Отправлено: 02.06.12 15:38. Заголовок: Урок власти

Урок власти



- Лиан, вечером зайдешь вот по этому «адресу» - дело государственной важности, - с улыбкой сказал за ужином король, подавая дочери записку. Принцессу поручение не удивило: девушка уже давно наряду со многими чиновниками выполняла свою часть задач по управлению королевством. Сына у короля не было, порядок престолонаследия в стране позволял женщинам занимать трон, а значит, Лиан, как будущая королева, уже сейчас должна была постигать азы управленческой премудрости. Она и постигала: начинала с должности клерка в ведомстве образования (и пока она там работала, ей платили зарплату, из которой вычитали стоимость съемной квартиры в столице и заставляли сдавать подробный план, куда она потратила бы эти деньги – сколько на еду, сколько на одежду, сколько на дрова… После этого принцесса другими глазами взглянула на свои парадные и даже повседневные платья из атласа, кружев и бархата).

Постепенно принцесса поднималась по «служебной лестнице» всё выше, круг ее обязанностей расширялся и менялся. Она становилась «дублером» всё более высокопоставленных персон: принимала с ними просителей, сидела на совещаниях с подчиненными, присутствовала при попытках решить задачи, которые ставило перед ними начальство – набиралась опыта, характерного для обычного чиновника. Но иногда король давал ей «индивидуальные» задания: узнать что-нибудь «неофициальным» путем. Это было не реальное дело, а своего рода тренировка: король, разумеется, всё это знал и сам, а приказывал это Лиан для того, чтобы она получила собственный, уникальный, поистине королевский опыт управления людьми…

Удивительными, однако, в записке были место и время. Комнатушка - в самом нижнем этаже замка, перед подвалом. Время – невероятно поздно: 10 часов вечера. Но вопросов Лиан задавать не стала.

В назначенное время девушка, открыв заранее приготовленным ключом дверь, вошла в маленькое, обычно запертое помещение. Едва она успела оглядеться, поставить свечу на столик и сесть в запыленное кресло, удивляясь тому, что всё это значит, как в дверь коротко постучали, и на пороге показался человек лет пятидесяти. Он был среднего роста, но плотного телосложения; оно угадывалось даже под бархатным камзолом скромного коричневого цвета. Костюм небогатого лавочника… но при этом твердый уверенный взгляд светлых глаз. И такой же уверенный, вежливый, но – принцесса уловила это - не привыкший встречать возражений тон:
- Добрый вечер. Я здесь по поручению короля… Пойдемте, Ваше Высочество.
Принцесса встала, заперла дверь и с нарастающим удивлением отправилась за незнакомцем. Задавать ему вопросов она тоже не стала – решила, что всё выяснится на месте.

Замок в это время и в этом месте был пуст, и по дороге принцесса и незнакомец не встретили никого. Лиан начала понимать, что если бы король сразу велел ей прийти туда, куда сейчас ведет ее этот человек, сама она, пожалуй, не нашла бы дороги, даже несмотря на то, что умела разбираться в планах зданий. Они давно спустились на подземные этажи. Наконец незнакомец отпер низкую, но тяжелую, окованную железом дверь в конце глухого темного коридора.
- Прошу Вас…
Факелы на стенах осветили мрачные каменные стены без окон, цепи, колодки, дыбу и прочие традиционные детали обстановки застенка. Задержавшись на верхней площадке лестницы из нескольких массивных ступеней, ведущих вниз, Лиан оглядела богатый арсенал, затем шагнула вниз. В самой середине мрачного зала стоял стол, накрытый белой скатертью, на нем – хрустальный, неуместный здесь подсвечник, блюдо с фруктами, вазы с печеньем и орехами и большой серебряный кувшин с изысканной чеканкой. Судя по тому, как он запотел, в нем был очень холодный напиток.

Кресло возле стола было одно. Принцесса, не сомневаясь, присела на него и вопросительно взглянула на провожатого, который успел, пока она осматривалась наверху, запереть дверь, а теперь спустился вслед за ней и встал рядом.
- Ваше Высочество, я – королевский палач, сэр Алекс Блэкли. У меня к вам не совсем обычное дело. Вы и я здесь по приказу короля. Я знаю, что сразу Вы не поверите, поэтому вот его личное письмо, - провожатый протянул ей запечатанный лист пергамента.
Принцесса взяла его, сломала печать и прочла:
«Лиан, всё, что делает сэр Алекс, делается по моему приказанию и на благо государства. Свидетельство этого – мой почерк и две наши печати, которыми заверено это письмо. Желаю тебе сил, понимания и истинно королевского мужества». Ниже еще раз стояла личная печать короля «для особых поручений» и оттиск другого перстня – увидев, что она дочитала короткую записку, человек в коричневом камзоле молча показал ей его на своем пальце. Записка была датирована вчерашним числом.

Принцесса подняла голову и рассчитано-вежливо улыбнулась провожатому, как улыбнулась бы высокопоставленному сановнику:
- Я вас слушаю, сэр Алекс.
- Ваше Высочество, Его величеству угодно доверить Вам большие полномочия по управлению народом, гвардией, сбору налогов в его отсутствие. Он считает, что Вы уже готовы к этому.
- И что же?
- Если Вы считаете, что готовы - Вам следует пройти испытание. Письмо с подробными инструкциями на этот счет я получил.
- Я думаю, что его Величество льстит мне, и мою готовность в любом случае определять ему. Однако что же у Вас за инструкции?
- Вы должны очень хорошо представлять себе службу Ваших верноподданных. Вам знакомы методы борьбы с преступностью в нашей стране? От карманной кражи, до измены короне?
- Да, конечно. Они описаны в Королевском Уложении. Думаю, вам они тоже знакомы, - лицо принцессы осветила легкая улыбка.
- Так вот… Перед переходом к управлению государством ВСЕ наследники трона БЛИЗКО знакомятся с этими уложениями.
- Что Вы имеете в виду?
- Всё очень просто. Вам предстоит подписывать приговоры изменникам и решать споры рыночных менял. Вы ДОЛЖНЫ знать, что чувствуют те и другие, получая Вашу справедливость.
- Думаю, зависит о человека, - еще одна улыбка.
- Несомненно. Наследница короны, вероятно, очень отличается от герцогини, которой завтра предстоит встретиться со мной в подвале этой башни?
- Наследница короны? О чем Вы?
- Наследница короны - в данном случае о Вас
- Это я уже поняла. Причём здесь «отличие»? Я пока не государственная изменница.
- Следуйте за мной, Ваше Высочество, - мужчина рукой показал вперед и вежливо подал Лиан руку. – Осторожней, тут еще одни, довольно крутые ступеньки.
- Мне нравится и тут. Вы начали говорить что-то об инструкциях...
- Итак. В этой комнате со мной встречаются очень многие, им не так здесь уютно… Его Величество распорядился ознакомить Вас с этой комнатой с ЭТОЙ стороны. Его Величество полагает, что, не зная близко эту комнату, невозможно справедливо общаться с подданными, многим из которых приходится здесь бывать.
- Вы намерены… показать мне, как действуют все эти орудия? – спросила принцесса с легким подозрением.
- Именно. Вот, к примеру, это - розги. Свежие молодые побеги ивы. Они вымочены в рассоле, и потому гибкие и хлесткие. Ими наказывают воришек, - проговорил «лавочник» с улыбкой. - А это, Ваше Высочество, козлы. К ним привязывают преступника, обнажают его тело, и вот в таком сочетании получается надолго запоминающееся наказание.

Принцесса как бы незаметно повела глазами по сторонам. «Сколько их тут еще? Я видела это на картинках в учебнике права...».
- Ну, а теперь располагайтесь на козлах, Ваше Высочество! Это, собственно, и есть королевский приказ. Показать действия ВСЕГО, что Вы видите в этой комнате, непосредственно на ВАС!
В первую секунду Лиан почувствовала ужас. Потом справилась с собой и в очередной раз улыбнулась - достаточно широко.
- Не хочу подвергать сомнению ваш профессионализм - но я же не выживу, Блэкли! Тут у вас и дыба, и колеса...
- Ваше Высочество, здесь могут умереть ТОЛЬКО с моего благословения! Смерть наступает не раньше, чем того хочет король!
- Рада слышать. А насчет инструкций... видимо, Вы серьезно?
- Разумеется, Ваше Высочество. Вот - узнаете подпись отца? Я всего лишь один из вернейших его подданных. Впрочем, я надеюсь, что и ВЫ тоже - родная кровь не освобождает от верности короне! Скорее наоборот, усиливает.

Подпись отца принцесса узнала. Ситуация начинала казаться ей всё серьезнее… и абсурднее.
- И какое же у Вас меню на этот вечер... я надеюсь, это должно кончиться ЭТИМ вечером? - с иронией произнесла она.
- Ваше Высочество, а ранее Вам нравилось мое общество... – в тон ей произнес Блэкли. – Произнес, казалось бы, с такой же издевкой, как и она, но умудрился вложить в свои интонации на гран, на малую толику меньше сарказма… и показал этим, что, в отличие от принцессы, чувствует себя хозяином положения. - Это кончится тогда, когда кончится! Поэтому, если Вам придется задержаться - я растоплю камин и велю принести ещё орехов... На завтра... послезавтра... Вы не умрете от голода, Ваше Высочество.

Лиан обернулась и смерила взглядом крутые ступени, с которых только что спустилась. Запертая на засов дверь поманила ее… на секунду. Убежать просто так не получится, да и надо ли? Нужно добиться, чтоб эту дверь снова открыли, и добровольно.
- Блекли... Вы понимаете, что вы с отцом - оба забываетесь? Я узнаю манеру отца вести со мной дела... он так воспитывает наследницу. Тем не менее, я могу принять его решение и с открытым забралом. Если бы он сказал мне это прямо, я согласилась бы... возможно. Но не так - не с запиской «всё, что делается - на благо государства». Пусть он завтра повторит мне это приказание в лицо, сам... мы это обсудим - и если он меня убедит... я приду к Вам сама. Но не сейчас. Не втемную. Спасибо за компанию. Я ухожу.
- Счастливого пути. Там, напомню, очень крутые лестницы... будьте осторожны. Вашему отцу необходимо срочно уехать, поэтому ему необходимо иметь надежный тыл за спиной. Не прошедшую испытание, я не смогу допустить Вас к делам тайной канцелярии, я всего лишь верный слуга. Делами завладеет регент - Ваш дядюшка. Много ему понадобится времени, чтобы начать мерить корону Вашего отца, пока он расширяет Ваши будущие границы?
- «Срочно»? КАК срочно? Тогда я пойду к нему немедленно! Если Вы согласны задержать меня тут на несколько дней, то мы можем себе позволить потратить час на этот небанальный разговор... к тому же, ЕСЛИ ваши слова об испытании ВСЕХ наследников правда, то об этом ЕСТЬ какие-то документы... Отец покажет их мне - и дело с концом!
- Разумеется. Вы можете пойти и сказать отцу, что не доверяете ему, его подписи, что Вам стало не по себе провести в моем обществе некоторое время, что угроза Вам ничто по сравнению с угрозами королевству, что Вам, в конце концов, не нужна служба, не нужен трон... Только поторопитесь. Король уже в седле, гвардия построена... Он, конечно, вернется в свой кабинет и потратит пару часов на убеждение Вас служить короне!
- Король в седле, а я - ЗДЕСЬ? Без ограничения времени? И либо ЗАВТРА канцелярия останется БЕЗ меня, либо я ЗАВТРА УТРОМ выйду туда после ночи с Вами? Это как-то… неплодотворно! Далее, если испытание ТРАДИЦИОННОЕ, то почему оно ТАЙНОЕ? Почему король выбрал именно Вас, чтоб сообщить это мне? И, наконец… кто станет проверять, как добросовестно Вы выполнили поручение? - в тон принцессы снова вплелась капелька иронии.
- Я решаю - прошел испытание чиновник или нет. Король доверяет МНЕ. Доверие короля выше любой публичности! Которая никому не нужна. Короли выбирают меня уже не раз, потому что я исполняю законы, даже если они идут во вред. И я не позволю переступить через закон ни Вам, ни себе, ни Вашему дядюшке! Поэтому проверять МЕНЯ не станет даже сам король! А теперь не теряйте времени на вопросы МНЕ. Ворота открываются... Может быть, Вы догоните отца, - по лицу палача скользнула холодная усмешка. - Да, напомню. Выйдя отсюда, Вы отказываетесь от своего наследства. Вернётесь к танцам, охоте, стрельбе, - Блэкли поклонился. - Вы прекрасно стреляете... и танцуете.

Теперь сказано было всё. Принцесса вновь, теперь слегка растерянно, посмотрела на записку. Её собеседник в это время поднялся по ступенькам, открыл дверь и почтительно застыл на пороге.
- Блэкли... это ВСЕГДА бывает неожиданно, или сегодня - особые обстоятельства?
- Вам что важнее? Без сомнения испытать себя, довериться отцу? Или - обстоятельства? Есть они, нет... Я говорю только то, что могу сказать, - и чиновник отошел от двери вглубь комнаты.
- Я считаю, что это ГЛУПОЕ испытание... и, Блэкли, все измены начинаются именно так - когда ты веришь людям, которые уже прячут за спиной нож! Ваше предложение дико! Возможно, ПРОЙТИ испытание - это как раз ОТКАЗАТЬСЯ от него! Если бы отец поговорил со мной о ГОРАЗДО БОЛЬШЕМ испытании - о том, что мне завтра принимать канцелярию - это было бы лучше, чем тратить время на чушь в этом подвале!
- Дверь открыта, Ваше Высочество. Отца Вы уже не догоните. Я постараюсь быть с Вами до конца... с завтрашнего утра. Может быть, мы сумеем дождаться возвращения короля. Не забудьте сказать ему, когда увидите, что Ваша кожа оказалась дороже его решения, его веры в Вас. Может быть, мы сумеем отстрочить смуту.
Принцесса еще раз взглянула на дверь… открытую дверь. И именно она заставила ее отбросить мысли об измене.
- Хорошо...

***

Что было дальше, она помнила плохо. В памяти остались обрывки: ошейник, надетый на шею, ее приказ «Подайте мне вина!» и оскорбительное пренебрежение к словам наследницы престола со стороны собеседника – нет, теперь уже хозяина, ее дерзкая попытка подойти к столу в попытке отстоять свое высокое положение - и резкий рывок назад за ошейник, бросивший Лиан на колени на холодные каменные плиты. Кожаный наруч, жестко и непривычно охвативший запястье. Длинные прорезные рукава, на которые палач наступил сапогом, чтоб без помех разорвать на ней платье – удивительно, как легко дорогой расшитый золотом бархат затрещал и разошелся под его руками. Нестерпимый стыд, когда Блэкли толкнул ее в спину, и ей, обнаженной, пришлось наклониться вперед («так… НАДО?»). Звон цепей, треск смоляных факелов, и поверх всего – свист розог и звонкий и страшный обжигающий треск кнута при соприкосновении с кожей... Локти, в кровь ободранные о стену в попытках избежать удара. Губы, которые должны были не пропустить рвавшиеся наружу крики, но не выполнили своей задачи.
И через бесконечные часы, месяцы, годы нестерпимой, неожиданной, сминающей всякую гордость и достоинство боли – тишина и осознание, что всё прекратилось. И к ней снова обращаются с почтением.

***

- Где… моё платье? – Лиан с трудом поднялась с колен на дрожащие ноги. Сейчас ей важно было только найти дорогу в свои апартаменты и никого не встретить по пути, чтоб никто не видел ее в крови и в разорванном наряде. Только добраться до комнаты с верными служанками, переодеться, выкупаться в теплой ванне… и подписать приказ о казни!
- Прилягте, принцесса.
- Подайте мне одежду (добавить в голос металла…)! Я пойду.
- Прилягте… Вам это нужно, - мягко, но настойчиво, не боясь встретить сопротивление, недавний мучитель уложил ее на ложе, покрытое нежной белой овчиной, ласкающей щеку, плечо, грудь. Принцесса попыталась подняться – и поняла, что в ближайшее время никуда отсюда не двинется. И даже найти платье она больше не стремилась, продолжая лежать на постели с неприкрытым телом. Уже поздно.
Она услышала, как мужчина сбоку вздохнул.
- Вы прошли испытание. Думаю, Вас это обрадует. Так же, как и то, что Ваш отец позволил Вам, прежде чем принимать руководство канцелярией, взять три дня отдыха… если желаете. А вот вино, о котором Вы просили меня… несколько часов назад.

Блэкли протянул руку, чтоб помочь принцессе подняться хотя бы на локти, и задел ее плечо. Она вздрогнула и дернулась в сторону... как ей показалось, от отвращения к мужчине, видевшему ее обнаженной.
- Не прикасайтесь ко мне!!!
- Моего прикосновения многие боятся. Даже Ваш отец в первое время, уже в канцелярии или на советах, вздрагивал. Ничего не мог с собой поделать. Это пройдет, Вы увидите.

Принцесса резко повернула голову - и тут же скривилась от боли в истерзанной спине. Передумав завершать поворот, уткнулась лицом в согнутые руки, закусила губу, поняв, что причина рывка - страх… и про себя отменила приказ о казни.
- Скажите, Блэкли… как всё это выдержал мой отец?
- Он держался так же достойно, как и Вы.
Именно это знание и эта похвала нужны были сейчас Лиан больше всего. И от радости она едва услышала последующие слова собеседника:
- Надеюсь, что делал это в последний раз. Я не доживу до момента, когда на престол будут претендовать Ваши наследники. Хотя что-то подсказывает мне, что и Вы, когда вступите на трон, не откажетесь от старого обычая…