Отправлено: 16.12.23 05:25. Заголовок: RhiSh. "Проклятие Звездного Тигра".

Проклятие Звездного Тигра. Том I - Путь Круга

RhiSh

Глава 1. Прелюдия

Мне казалось, я разучился двигаться: я не мог даже опустить ресницы или
разлепить сжатые губы. Я никогда еще не видел, как это бывает в
эллине. Давиат, зачем я-то здесь?!

Да ни за чем. Случайно. Я уже вставил ногу в стремя, думая: полететь бы,
как птица, и кричи во весь голос, смейся или рыдай, ведь услышит лишь
ветер... Тут все и началось. Шумной суеты у нас всегда хватало, но
сейчас в ней появилось нечто новое, необычное... тревожное. Конюхи с
оживленным видом устремились на шум. И я, как последний дурак, расседлал
явно недовольную таким поворотом Кусаку и пошел следом. На главную
площадь Замка, к мужчинам, женщинам и детям, окружившим эллин. Всегда
немой и бесплотный эллин, который сейчас заполнен.

Пока Лорд-Смотритель излагал суть дела, с мальчиком возились трое: Рэйд,
дежурный из Внешнего Круга, и двое ребят, которых он позвал помогать. И,
конечно, один из них Кер! Ему всегда так везет. Белый, как мел, и руки
дрожат. Какое счастье, что я замешкался у конюшен, ведь мог оказаться на
его месте... Нет, я не мог! Меня не должен касаться этот кошмар -
принимать участие в наказании... кого угодно! Даже менестреля, который
нарушил Черту. Низкое создание без достоинства и чести.

Его поставили меж двух столбов, лодыжки раздвинутых ног сжали колодки,
на узкие запястья легли кожаные петли. Цепи, прикрепленные к петлям,
рванули руки в стороны и вверх. Тонкий, худой, все ребра видно под
молочно-белой кожей. Длинные, до острых лопаток, иссиня-черные вьющиеся
волосы. Кнут запутается в них... Дева Давиат, зачем так натягивать цепи?!

Рэйд собрал волосы в пучок и перебросил ему на грудь. Дернул сильно -
наверняка причинил боль. Менестрель молчал. Все время. Я стоял совсем
близко: меня пропустили вперед, а я не успел вовремя сообразить, к чему
идет, и потихоньку отсюда смыться. Вот уж чего я никогда не хотел -
смотреть на такое! Десять ударов. Наказание менестрелю, который
осмелился пролезть в Тень Ордена и издавать тут шум, самоуверенно
именуемый подобными людьми "музыкой". Его минела - в руках Сэвила Грана,
Смотрителя. Рэйд хмурится, кладя руку на рукоять кнута. Бедняга. Только
успел войти в Круг - и вдруг оказывается, что одной из твоих
обязанностей станет такая грязная работа!

Мальчик облизнул губы и чуть повернул голову. И глянул прямо на меня.
Прямо мне в глаза.

Кнут ожил, взлетел, опустился. Звук, который будет преследовать меня
ночами. Он повис в густой тишине, не желая уходить. Других звуков не
было. Ни единого. Кнут хлестнул снова. И, проклятие, я был так
невыносимо близко! Снова... Я чувствовал себя слабым и больным, мне было
холодно и жарко одновременно, и дико хотелось растолкать толпу и убежать
как можно дальше от алых капель крови на белых камнях, от звуков кнута,
бьющего так сильно... от его глаз.

С него сняли оковы. Теперь Рэйд обращался с ним куда мягче: вина уходит
с искуплением. А он вел себя достойно: не кричал, не молил, не плакал.
Принял расплату, как Рыцарь... Ох, я совсем спятил! Сравнить Рыцаря - с
менестрелем?! И где, интересно, была стража? Надо сказать Милорду -
может, мы сами должны охранять Черту? Если меня заставят взять в руки
кнут, я просто грохнусь в обморок!

Он стоял в круге, склонив голову, и выглядел... усталым? Опустошенный,
вот это слово. Будто ему все равно. Ни стыда, ни облегчения, ни желания
поскорее уйти. Что творится у него в сердце?

- Приведи себя в порядок и убирайся, - велел Гран и поднял минелу,
готовясь бросить ее на камни.

Мальчик ожил во мгновение ока: вскрикнул, рванулся к Грану и упал на
колени к его ногам.

- Милорд, зачем?!

- Встань и отойди, - процедил Гран, не глядя вниз. - Оденься.

- Пожалуйста, не надо! Милорд!

- Таков закон, - нахмурился Гран. Голос у него был растерянный. -
Менестреля, который играл или пел в Тени, ждет кнут в эллине, а его
инструмент будет уничтожен. Одевайся и уходи отсюда.

- Нет!

Я вздрогнул: так кричат от боли смертельно раненые звери.

- Не убивайте Лили, милорд, она же не виновата!

- Лили? - Гран с недоумением посмотрел на мальчика, обнимающего его
сапоги. - Кто это, Лили?

- Минела. - Он закусил губу. - Я ее сюда принес, и делайте со мной что
угодно, но ее пощадите!

Рэйд попытался за плечи оттащить его от Смотрителя, но безуспешно:
мальчишка вцепился крепко, как болотная пиявка. Я словно видел какой-то
отвратительный сон и никак не мог проснуться.

- Проклятье, - пробормотал Смотритель и резким движением взметнул
злосчастную минелу вверх. Мальчик тихонько охнул. В расширенных черных
глазах затанцевало безумие.

- Постойте, Сэвил.

Гран облегченно вздохнул: теперь не он тут главный, не ему принимать
решение. Так Милорд тоже здесь, а я не заметил... Он неторопливо шел к
эллину - Мейджис Сатсел, Посвященный Меча, выбором братьев Лорд Трона.
Мальчик блеснул на него глазами из-под растрепанных волос, вдруг
стремительно метнулся к нему и почти лег перед ним, дрожа всем телом,
как после купания в зимнем озере.

- Перестань лизать мои сапоги и подними лицо, - ровным тоном (тем самым,
от которого мне всегда делалось зябко) произнес Мейджис. - Ты смеешь
сопротивляться наказанию за проступок, который, бесспорно, тобою
совершен. Рискуешь напроситься на новое наказание. Ты понимаешь?

Он вскинул голову, с усилием глотнул.

- Да, милорд.

- Вот как. - Мейджис с иронией поднял брови. - Объясни мне и достойным лордам,
что дает тебе право требовать? Почему в твоем случае я должен изменить закон?

- Вы не должны, но вы можете... - он хрипло кашлянул. - Лили... маму так
звали. Она умерла. Два года назад. Мы с нею вдвоем играли и пели. Это ее
минела. Она живая для меня, милорд! Мы друзья, и дороги у нас общие, и
память. Я люблю ее. Как человека. Ведь Рыцари людей не убивают!

- Любовь - жестокое чувство. - Мейджис прищурился. - А отец твой где, и
чем занимается?

- Он умер до моего рождения. Я о нем ничего не знаю. Вот, - он сжал
дрожащими пальцами кружок темного металла на шнурке вокруг шеи: - Мама
надела, когда я был ребенком. В память о нем.

- Ребенком, - непонятно протянул Мейджис. - Так. А теперь ты мужчина,
стало быть. Твое имя?

- Вил... Вилрей Тиин.

- Сколько тебе лет, Вилрей Тиин?

- Тринадцать. Милорд, пожалуйста!

- За любовь платят, Вил. И за милость - также. Хочешь заплатить за свою Лили?

Мальчик судорожно всхлипнул и припал губами к его руке. Мейджис
отступил, брезгливо морщась.

- Будешь вести себя, как трусливая избитая собака, я передумаю. Эти
рыдания и сопли - да или нет?

- Да, - выдохнул мальчик.

- А цена?

Мальчик, не поднимаясь с колен, гибко распрямился, отбросил со лба массу
спутанных волос.

- Мне все равно, если для Лили.

Он лжет - или он больше, чем кажется! Низкие души не способны на жертвы
такого рода!

Милорд смотрит пристально. Опасный взгляд. А во мне растет какая-то
странная боль, все сильнее и сильнее. Когда эта проклятая пытка кончится
- попрошу, наконец, у Милорда танец, сталь со сталью. Если есть раны на
теле, то раны в сердце меньше болят... Почему, почему он так долго молчит?!

- Ну что ж, Вилрей Тиин. Коли ты ребенком себя не считаешь, то плати,
как мужчина. Еще десять ударов. Один звук - и твоя минела полетит на
камни, а ты - за Черту. После всех десяти. Принимаешь?

- Да, конечно. - Его глаза казались огромными черными ямами на бледном
лице. - Спасибо, милорд.

Его голос был пресным и прохладным, как талая вода. Он встал и пошел к
столбам, высоко вскинув голову. Бесстрастное лицо - ни смущения, ни
страха. Зато мне было страшно: я был почти уверен... и это случилось -
он смотрел на меня в упор. Он знает, что умрет. Цепи лязгнули. Мерцанье,
зачем?! И почему Мейджис позволил?! Боги, мы же убиваем его!

Я чуть не вскрикнул в миг удара, а он зажмурился, но молчал. Только
вздрагивал, когда кнут опускался. Из-под зубов, впившихся в нижнюю губу,
текла кровь... Меня мутило от запаха крови, в глазах стоял алый туман,
удачно, что я позавтракал легко и давным-давно... На пятом ударе из-под
сомкнутых век поползли слезы. Пожалуйста, молил я неизвестно кого и о
чем, ну пожалуйста, не надо, не надо!

Восемь. Как страшно боль искажает лица! Девять. Не шевельнулся. А жив ли
он еще? Десять. Лишь бы не упасть на камни, где его кровь. Умрет он или
нет - но я уже никогда не буду прежним.


Он с усилием вскинул голову и разлепил веки. Вздохнул - получился
хриплый стон - и улыбнулся. На миг его глаза вспыхнули почти безумным
торжеством. С него сняли цепи, бережно придержав за руку, когда он
качнулся к столбу; он резко вырвался, словно попытка помочь оскорбила
его. Закусив губу, расправил плечи и медленно пошел к минеле, ожидающей
его в руках Лорда-Смотрителя.

Иди. Держись прямо. Мама, прости, я... Нет! Ты дойдешь. Хватит валяться
у них под ногами, как грязная тряпка. Голову выше. Они не сломали тебя,
просто высекли, какая ерунда! Мама, как душно...

Он взял минелу, повернулся к Грану спиной и направился к своей одежде. И
его пальцы разжались.

Ну, вот и все, обожгло еще одним ударом. Мир потемнел и закружился,
земля ушла из-под ног... и время потекло вязко, как мед: он падал - и
Лили падала тоже - и светловолосый мальчишка, который так странно сжимал
губы и краснел... прыгнул к нему, вытянув руки. И все стало черным.

Энтис даже не успел толком осознать, что делает: его словно толкнули
сзади. Зато его тело, похоже, отлично знало, как поступать. Поймать
минелу на волос от камня, подхватить мальчика... рассеченная кожа была
скользкой от крови; он упал на колено с размаху, но ни минелы, ни мальчика
не выронил. И выдохнул с шумом. Все заняло лишь миг между вдохом и выдохом.

Он бережно положил мальчика и минелу на каменные плиты, мельком глянул,
как по серой ткани на правой ноге расползается багровое пятно,
выпрямился в струнку и приблизился к Мейджису. Учитель и второй отец
последние шесть лет... Энтис ждал. Лорд Трона испытующе смотрел ему в лицо.

- Мой мальчик?

- Милорд. - Он на миг закрыл глаза, вспоминая, как люди говорят и дышат.
- Я должен уйти. С ним.

- Через три дня, - напомнил Лорд Трона, - тебе исполнится пятнадцать
лет. Посвящение, Энтис.

Слава богам, он больше не боялся расплакаться: рывок к минеле сжег все
слезы. И сомнения тоже.

- Это Путь Круга, милорд. Он сильнее моих желаний... нет, он и есть все
мои желания. Милорд, я не сумею принять Посвящение, если оставлю все как
есть! Вы меня отпустите?

- Кто вправе не отпустить Рыцаря на Путь? - Мейджис усмехнулся. - И
много ли изменят три дня? Иди, если сердце зовет. Знаки или годы
пройдут, здесь тебя встретят с радостью и любовью.

- Я знаю, - прошептал он, склоняя лицо и позволяя мягким локонам скрыть
его от всего мира.

- Ну, до встречи... Лорд Крис-Тален.

Он удивленно встрепенулся. Мейджис сдержанно кивнул:

- Исход испытаний зачастую предсказуем. Не узор на коже делает мальчика
мужчиной и Лордом. А ты готов и к испытанию, и к Пути. Я вижу, меч с
тобою. Отчего?

- Мы неразлучны последние дни, - он сглотнул комок в горле. - Не знаю,
милорд. Прощайте.

Он шагнул было к маленькому менестрелю, но крепкая рука ухватила его за плечо.

- А плащ? - голос смеялся и укорял, но без яда: - Собрался за Черту без
единого знака Ордена? - и не успел смутившийся Энтис придумать ответ,
как Лорд Трона расстегнул агатовую пряжку у ворота, сдернул широкий
белый плащ и окутал им плечи юного Рыцаря. Тот просиял. Слова не шли на
язык, влажный туман застилал лица... Мейджис взял его за плечи, тронул
губами лоб, а затем развернул и ласково подтолкнул. К мальчику Вилу и
старой десятиструнной минеле.


Нести его было легко. Минела за спиной - и та казалась тяжелее! Ветхая
накидка менестреля, в которую Энтис укутал свою ношу, вмиг сделалась
багровой и влажной. Вслед ему смотрели. Пристально, заинтересованно,
удивленно. Что они о нем думают? Однако пользы в таких размышлениях
Энтис не видел. В сущности, ему было это безразлично. Более важный
вопрос занимал его: отнести мальчика за Черту и уже там заняться
лечением - или зайти в чей-нибудь дом и воспользоваться услугами хозяев?
Второй вариант кажется разумным... Но эти странные взгляды! Энтису не
хотелось принимать помощь от людей, которые так смотрели. А он привык
поступать в полном соответствии со своими желаниями, и никак иначе. Вот
он и шел, высоко вскинув голову, мимо ферм, мельниц, амбаров, конюшен и
прочих крестьянских строений и старался не обращать внимания, что
легонькое тело все сильнее оттягивает руки. А кровь на руках делается
липкой и холодной...

Стражники подняли руки к шляпам, приветствуя Лорда на Пути: иной причины
для пересечения Черты пешим у Рыцаря быть не могло, это знали все,
живущие в Тени Ордена.

Тень Ордена. Разве свет отбрасывает тени? Но от стен Замка теней
достаточно... Не об этом думай, глупый, а решай, куда идти дальше! Не то
дождешься, что он умрет у тебя на руках!

А куда идти? Выбор, в сущности, невелик - дорога-то одна. Если шагать на
север, выйдешь на тракт; и через две недели пешего пути будет город
Северин. А пойти на юг - вскоре окажешься в Лойренском лесу. Он уже
отсюда виден: кроны могучих вязов кажутся окутанными синеватой дымкой,
словно до неба достают и впитывают его цвет. Лес огромный - много дней
надо, чтобы обойти вокруг не обжитых людьми земель, сплошь заросших
деревьями, травами да густым кустарником. Именем леди Лойрен лес назвали
три столетия назад; а сколько веков ему на самом деле - никому не
ведомо. Древний лес... и не представишь маленьким человеческим умишком,
сколько разных людей он повидал, сколько костей легло под его корни,
смешалось с землей да палыми листьями, давая жизнь юным побегам...

Ох, что это вдруг нашло на него?! Ну и странные же мысли! Он тряхнул
головой, отгоняя мрачные видения крови и белых костей среди мха и
цветов. Лес - это родниковая вода, душистые травы, звонкое пение птиц.
Все, о чем так часто он грезил, что тщетно искал в ухоженных садах
Тени... и куда сегодня хотел умчаться верхом наперегонки с ветром, когда
седлал Кусаку. Он улыбнулся и свернул на узкую дорогу, убегающую вглубь
зеленых зарослей. Лойрен звал, и он поспешил на зов. Покидать дом было
грустно - но шелест ветвей, смешанный с птичьими голосами, без труда
заглушил эту грусть. Деревья, словно стражи, расступились перед ним - и,
почудилось ему, сомкнулись за ним глухой стеной, отрезая дорогу назад.
Сердце испуганно сжалось, но он не обернулся. Время для возвращения
придет. Сейчас же его путь - вперед. Только вперед!

Ноша ощутимо прибавила в весе и тяжелела с каждым шагом. Руки и плечи
ломило. Дыхание то и дело прерывалось; воздух из легких выходил с хрипом
и свистом. К счастью, вскоре он углядел меж деревьев просвет и, шатаясь,
побрел туда. Стоило остановиться, как ноги подогнулись, и он упал на
колени, кусая губы и крепко прижимая мальчика к себе. Положив его и
минелу, Энтис растянулся в траве и тихонько застонал от наслаждения: это
было чудесно. Позабыть о времени и сотне всяческих дел, никуда не идти,
ничего не тащить... Он широко раскинул руки и засмеялся, глядя в чистое
сРенее небо. Вот так он мог бы лежать целую вечность!

Приглушенный стон вернул его сознание к реальности, а взгляд - в
буквальном смысле с небес на землю. Ему, конечно, давно следовало
позаботиться о мальчике, а уж потом нежиться под солнышком! Стыдясь
своего легкомыслия, он не без труда оторвал спину от земли, затем встал,
стиснув зубы, - все мышцы болели и отчаянно сопротивлялись любому
движению, - и поплелся на слабый шум воды. И только у ручья вдруг понял,
что никакой посудины, пригодной для переноски воды, у него нету. И ему,
похоже, не из чего напоить мальчика, кроме собственных, не очень-то
чистых ладоней.

<...>

Глава 3. Замок Эврил, Поле Джалайна

Кер сидел на каменных перилах балкона, покачивая в воздухе мягким
кожаным сапожком, и мечтал о чудесном дне, когда его друг вернется.
Посвящение Пути пришлось пройти одному... но будет еще и Посвящение Меча.
А если выйдет уговорить Криса разделить его Путь? Вот бы здорово! Уйти
за Черту вдвоем - самое замечательное приключение, какое можно
вообразить! Поскорей бы Крис вернулся...

Кер сцепил руки на затылке, развернулся лицом к Замку, перекинув ноги
через перила, и прогнулся назад. Ниже... русые волосы коснулись основания
балкона. На миг упусти контроль - и полетишь вниз головой прямиком на
камни, которыми далеко-далеко внизу вымощен двор. Мышцы протестующе
взвыли, каждая жилочка отчаянно натянулась; казалось, даже кости затрещали.
Он улыбнулся. Вот так он улыбался, когда во время Посвящения на коже вокруг
левого запястья рисовали иглами его Путь - разноцветный затейливый узор, в
котором тайным образом запечатлена вся его жизнь в мире Сумрака.

В приоткрытую дверь просунулась темно-рыжая коротко стриженая голова. Мужчина
лет тридцати сдвинул кустистые брови над переносицей, по-кошачьи бесшумно
скользнул к мальчику, наклонился, крепко сжал одной рукой рубашку, а другой -
кожаный пояс на тонкой талии и рывком потянул вверх. Кер встал, прислонясь
спиной к каменному ограждению: после упражнения ноги слегка дрожали.

- Лорд Талин. Свет да озарит вашу душу.

- Риск велик, а смерть твоя будет бессмысленна. И весьма уродлива к тому же.

Мальчик упрямо вздернул подбородок.

- Простите, милорд, никакого риска. Я делаю это не в первый раз.

- И не в последний, надо полагать, - сухо заметил Талин. - И всегда - один?

- Нет, милорд. Иногда со мной был Крис... Энтис.

- И проделывал то же самое?

- Дважды, милорд. Вначале. Потом он только стоял рядом и смотрел.

Рыцарь коротко кивнул.

- Крис-Тален когда-нибудь говорил тебе, почему оставил эту забаву после
второго раза?

Кер с сочувствием подумал, с какой неизменной печалью Талин произносит
имя его друга: Феннел Крис-Тален, предыдущий Лорд Трона, был наставником
юного в те дни Талина Ахрэйниена.

- Да, я спрашивал. Он сказал, что храбрее так не станет, а тренироваться
разумнее на брусьях.

- Разумнее, - пробормотал Талин.

- Он не боялся! И у него хорошо вышло! Просто... ему не нравилось, не
доставляло удовольствия.

- А тебе?

- Да, - охотно согласился Кер. - Всякий раз.

- Одинаково сильное удовольствие в присутствии Крис-Талена или в одиночестве?

Мальчик непонимающе нахмурился. Талин выжидал, глядя вдаль: на синеватую
зелень Лойрена, на прямую серую линию тракта, на поля и выкрашенные
сочными красками дома крестьян. На Кера он не смотрел: незачем торопить
человека взглядом, если хочешь, чтобы он серьезно обдумал твой вопрос.

- Рядом с Крисом, - с удивленной интонацией сказал Кер, - это казалось...
ненужным. Ребячеством. Раньше мне и в голову не приходило... Да, лучше,
когда я один. Все становится... настоящим. Не игрой.

- И разобьешься по-настоящему, - кивнул Талин. - Что тоже не приходило
тебе в голову, я вижу.

- Я не могу упасть! - горячо запротестовал Кер. - Я же умею. Я так давно...

- Так давно, - резко перебил Талин, - наслаждаешься бесцельным риском? И
поведение твоего друга тебя не смущало? Ты меня радуешь, Карджелин!
Крис-Талена я понимаю: не очень приятно наставлять друга, как
несмышленого ребенка. Он надеялся, думаю, что ты поймешь и без слов.
Поздравляю, мой дорогой, ты оправдал и его, и мои ожидания всецело!
Проявляешь завидное благоразумие и нежную заботу о чувствах тех, кому ты
дорог. Мое сердце просто замирает в восхищении!

- Но, милорд, - дрогнувшим смятенным голосом выдавил Кер. Ахрэйниен
властно взмахнул рукой:

- Прошу, позволь мне закончить! Ты уже Посвященный, но еще и мой ученик.
И друг, мне казалось. Это, разумеется, ни к чему тебя не обязывает.
Можешь пренебрегать такими пустяками и впредь. В полном соответствии с
Канонами и твоей честью.

- Милорд! - простонал Кер, бледнея и умоляюще глядя на своего учителя.
Но тот не пощадил его.

- Играешь со смертью, чтобы восхищаться своей отвагой, я понимаю! Рыцарь
и самовлюбленность - славное сочетание! Не знаю, что ощущал Крис-Тален,
глядя на твои игры, но я едва не закричал от ужаса, увидев тебя на
перилах. И, к стыду своему, признаюсь - видение твоего тела на камнях и
сейчас стоит у меня перед глазами. Можешь улыбнуться, пожать плечами и
забыть мои слова немедля. Твой выбор и твое сердце, Кер. Ты не совершил
проступка. Ты всего лишь напугал меня до тьмы в глазах. Но это не твоя
вина. Кто вынуждал меня любить Кера Арайна и полагать его другом?

- Но и я люблю вас, милорд! - Кер казался несчастным и очень
решительным. - Мне надо... в эллин?

Рыцарь озадаченно и чуть насмешливо изогнул брови:

- А ты хочешь?

Кер судорожно глотнул. Тот мальчик, такой худенький, беззащитный... и он
стоял совсем рядом!

- Нет! Милорд, нет. Только не там!

Талин пожал плечами.

- Кто погонит Рыцаря против его воли, в эллин или куда бы то ни было?
Тебе решать, Кер.

- Да. - Кер склонил голову. - Простите, милорд, мне очень жаль. Тогда...
здесь, сейчас. Десять.

Рыцарь кивнул, сжав губы, снял с пояса меч, а затем расстегнул и пояс,
черный кожаный ремень в пол-ладони, украшенный золотым тиснением. Кер
рывком стянул рубашку и наклонился над перилами. Камень, на который он
лег грудью, был шершавым и холодным. И ветер был зябкий, по обнаженной
спине побежали мурашки... Ремень свистнул, и ему тотчас стало не до
холода. Он смотрел вниз... туда, где остатки его разбитого окровавленного
тела привиделись по его вине Талину Ахрэйниену...

Он выпрямился, сцепив зубы, но без стона: платить надо достойно. Сквозь
туман в глазах нашарил на перилах и торопливо натянул рубашку: несколько
слезинок все-таки вырвались на волю, но ткань их смахнула со щек, за это
стоило вытерпеть прикосновение полотна к свежим горящим рубцам на коже.
Вина уходит с искуплением - тень между ними растаяла... должна была
растаять. Что дальше?

Талин с явным одобрением улыбнулся, обнял мальчика за плечи и притянул к
себе. Тот вспыхнул от удовольствия и тесно прижался к другу, с нежностью
глядя на него из-под спутавшейся челки.

- Какой промозглый ветер, - Рыцарь сощурился на потемневшее небо: -
Сейчас еще гроза начнется, в качестве приятного сюрприза от Звезды. Весь
день с погодой творится что-то немыслимое, заметил? Называется, Звезда
управляет стихиями! Неусыпно трудится на благо Тефриана, оно и видно...
Пойдем-ка отсюда. Знаешь, зачем я тебя искал? Прибыли, наконец, наши
долгожданные гравюры на меди.

- Из Лива? - Кер ахнул в восторге. - Вот здорово! И вы уже разобрали?

- Без тебя? - смеясь, возразил Талин. - Ну, наконец чему-то рад, а то
совсем без Энтиса загрустил! - и, продолжая крепко обнимать мальчика,
поспешно увел его с балкона в недра огромного замка.

https://author.today/work/16959

 Отправлено: 16.12.23 05:26. Заголовок: В заключение могу до..

В заключение могу добавить, что произведение это по духу очень тематичное даже и без приведенных выше эпизодов.

 Отправлено: 28.01.24 16:55. Заголовок: Проклятие Звездного ..

Проклятие Звездного Тигра - II. Пробуждение

Глава 19. Взгляд в прошлое. Замок Эврил

<...>

Он наугад брел по саду, внимательно приглядываясь к самым густым кустам
и заплетенным вьюнками беседкам и негромко выкликая имя друга. И когда
из-за пылающей алым огнем россыпи арилий высунулась рука и втянула его
под прикрытие пышных цветов, чуть не в рост их обоих, он не очень
удивился. Разве что порадовался: не зря он здесь шатался!

- Ты что тут делаешь?

- Не шуми, - шепнул Крис. - Жду кое-кого. Беги сражаться, я подойду
через часок.

- Пошли сейчас. Опоздали уже, попадет ведь.

- Так и давай туда быстренько, чтоб не попало!

- Идем вместе, - решительным шепотом заявил Кер и крепко сжал руку
друга. Тот непонятно хмыкнул, но выдираться не стал.

- Вместе - тогда в другую сторону. Но лучше иди, а то правда влетит. Мне
неважно, а ты расстроишься.

Керу это "неважно" совсем не понравилось, и он хотел обсудить, но Крис
шикнул и зажал ему рот, глядя из-за прикрытия арилий на вполне обычное
зрелище - лорда Клентона, Рыцаря лет двадцати, которого Кер отлично знал
по тренировкам: Клентон был одним из лучших, на его сражения народ ходил
толпами, как на концерты. Кер даже слыхал, кое-кто делает ставки. Хотя
надеялся, что это сплетни: думать о братьях и сестрах по Ордену плохо
ему не нравилось, а в идее ставок особо хорошего не ощущалось.

- Я за ним, - чуть слышно сказал Крис. - А тебе не надо.

"Не надо" прозвучало не лучше, чем "неважно", и вообще-то Кер
чувствовал, что не надо, да. Он знал, у Криса случаются безумные идеи -
вроде сбегания с уроков глядеть на сражения взрослых или скачек
наперегонки среди ночи, без седел, да еще за Чертой. Обычно бывало так:
он приходил в ужас, отговаривал, сердился - а потом как-то выходило, что
делал все вместе с Крисом, а когда их на этом ловили (или Кер
признавался), сердился уже Крис. Но Кер не мог бросать друга одного... и
ему казалось, что пусть Крис хмурится и надолго сам его бросает - но
все-таки ему нравится, что Кер рядом. И сейчас во взгляде друга он видел
не требование, а вопрос... или даже просьбу? Хотя бы капельку?

- Я с тобой.

У Криса сжались губы: то ли пряча улыбку, то ли совсем другое, может,
досаду... о таком размышлять не хотелось. Но Крис хоть скрытный, а своего
добиваться умеет: хотел бы, прогнал. А он кивнул и с мастерством
бывалого охотника скользнул за Клентоном, со стороны (Кер не сомневался)
абсолютно незаметный. Кер тенью последовал за ним - ничего, тоже умеем.
В слежке они оба были лучшими. Как и много в чем - оба. Кроме боев... Кер
нахмурился, но решил не думать и об этом.

Красться по кустам пришлось довольно далеко, в дальнюю часть парка,
нарочно оставленную дикой, почти без пригляда садовников. Путь им
преградил мелкий ручеек, дальше был холмик, украшенный очень старой и
густо заросшей вьюнами и колючими плетями роз беседкой. А в беседке был
Клентон - и не один.

Кер с тревогой глянул на друга: тот глаз не сводил с двоих в беседке,
юноши и девушки, лежавших на полу, на ковре из мха, накрытого рыжим
покрывалом, - видно, они пришли сюда не в первый раз. И Кер понял, что
смотрит тоже и не может оторваться, ловя каждое движение обнаженных тел,
каждый стон и смех. Он никогда не видел такого. Конечно, в свои
тринадцать он отлично знал, какого рода желания связывают женщин и
мужчин, об этом болтали в спальнях по вечерам, порой с очень опытным
видом (чему он не верил), и все они сами уже посматривали на ровесниц и
откровенно гордились, замечая такие же взгляды в ответ. Но до заветных
пятнадцати лет еще требовалось дорасти, кормясь байками и фантазиями. А
то, что происходило в беседке, фантазией не было: бедра цвета сливок,
вызывающие едва ли не боль колебания грудей, извивы густых прядей волос
и прерывистые вздохи... Кер видел девушек без одежды не раз - в летнюю
жару купались и загорали все вместе без церемоний, да и после сражений иные
сестры сразу стаскивали потные рубашки по пути в душ, не особо волнуясь,
кто на них смотрит. Но тут было совсем другое. Таинство... волшебство.

Стоны перешли в крик, его или ее, или общий... девушка уже не была всадницей,
как-то незаметно двое сменили позу, и теперь это стало острой смесью жара в
паху, жадности и стыда - наблюдать такое - и не иметь сил зажмуриться или
отвести взгляд. О подобном ребята не говорили. А он и не представлял...

Лишь когда двое оделись и ушли - веселые, держась за руки, явно
довольные произошедшим, - он решился взглянуть на друга. С пылающими
щеками, странным блеском в глазах - таким Криса он еще не видел. Разве
что после той сумасшедшей ночной скачки... А еще ему, кажется, стыдно не
было: глядел он прямо и почти улыбался. В отличие от Кера, не знающего,
как об этом заговорить.

- Ты и раньше... - выдавил он. Крис хмыкнул и выбрался из кустов, Кер
тоже, едва держась на ногах.

- Пошли на тренировку, мы не сильно опоздали. Там только все разогрелись.

Кер услышал в словах друга второй смысл и покраснел уже весь, густой жгучей
волной стыда и чего-то еще, о чем размышлять просто не мог, не сейчас, нет.

- Крис, - пробормотал он, - это ведь неправильно. Так нельзя.

Друг вопросительно поднял брови. И чувствуя, что прямиком летит в
пропасть, Кер выпалил:

- Нельзя было подсматривать. Им бы не понравилось.

- Они же не знают, - удивленно отозвался Крис.

- Все равно это нехорошо. Как за спиной плохое говорить. Я думаю, тебе...
не надо больше делать так.

- При чем тут плохое? Я вообще никому не говорю, - голос Криса
похолодел. - Ты тут со мной первый.

"Ну вот! Ну почему так всегда?!"

- Подглядывать, когда люди не хотят, чтоб их видели, - это лезть в их
жизнь. Как вопросы задавать о том, о чем человек сам молчит. По-моему,
если бы за мной следили... в такое время... я разозлился бы.

- Так не болтай. Не узнают - не разозлятся. Все же просто.

- Нет, не просто! - теряя почву под ногами, как всегда в спорах с
другом, отрезал Кер. - Когда о ком-то за спиной сплетничают, тот может и
не знать. Но все равно некрасиво. И в канонах такое есть: о тех, кто
думает, будто чужое - это его. А тут - чужое. Их двоих, а больше ничье.
Не наше. Узнают они или нет.

Он помедлил. Лицо у Криса каменное и непонятное. Сейчас рассердится и
уйдет. И поди извинись... и за что? За правду?

- Представь, что это ты там с девушкой... а я бы смотрел.

Крис нахмурился, глядя то ли на него, то ли сквозь него, куда-то вдаль...
в свои мысли? А он, Кер, там есть?

- То есть, теперь ты пойдешь и растреплешь?

Кер даже отшатнулся, сцепив руки за спиной, чтоб случайно не замахнуться.

- Ты что несешь?! Я твой друг! Я стану тебя подставлять?!

- Ну, не злись. Прости.

Кер очень даже злился, но заставил себя кивнуть: друзей прощают, даже
если те ляпают обидную чушь нечаянно.

- Ты тогда иди сражайся. А я найду Клентона и извинюсь.

Кер раскрыл рот, ушам не веря.

- Ты в своем уме? Да он забудет все каноны и шкуру с тебя спустит
раньше, чем попросишь искупления!

- Я не попрошу. - Крис пожал плечами: - Надеюсь, не спустит, он же
Рыцарь. Ну, стукнет пару раз. Но ты же сам говоришь, я заслужил.

- Я не говорил такого!

- А что ж ты говорил? Кер, ты ведь прав. Я не представлял себя на его
месте. Не думал об этом вообще. Я сам по себе, они совсем другое...

- Вовсе не другое. С чего вдруг? Тебя тоже девушка выберет однажды. Еще
пораньше, чем остальных.

Его друг изобразил какую-то странную гримасу - то ли ухмылку, то ли
сомнение, Кер не разобрал.

- Ну да, - убежденно заверил он. - А что, ты симпатичный. Я сам слышал,
девочки говорили, а им-то виднее. Когда танцуешь на результат, знаешь,
как они смотрят? Во все глаза! И болеют за тебя. Ну, часто, - честно
уточнил он. - Когда вы с Брентом, то за вас поровну. Крис, слушай... ты не
ходил бы к нему? Давай лучше Талину скажем. И потом ты просто не станешь
подглядывать... Клентон - он же нас даже не учил! Мы для него мелочь - и
тут такое. Старший, но не взрослый... страшновато. Тебе сильно может влететь.

Крис выглядел таким спокойным, что уже от этого становилось не по себе.

- Да ладно. Мы все-таки братья. А раз я влез в чужое, то он ведь имеет
право. Будь что будет. Увидимся.

И ушел по направлению к мастерским, куда раньше отправился Клентон с
подружкой. Кер зажмурился. И что теперь делать?! Бежать за другом и
останавливать - занятие бесполезное, он знал по опыту, Криса не
свернуть. Кер никогда не слышал, чтоб старшие всерьез обижали "мелочь" -
не считая отказов на просьбы потанцевать, порой насмешливых и взаправду
обидных. Но стоило вообразить на месте Клентона себя - после такого... Его
вновь охватил жар, внизу живота все напряглось и заныло, он с усилием
вздохнул - изогнувшаяся фигурка девушки на четвереньках, резкие движения
бедер, ее и юноши сзади, общий стон...

Мальчик сжал зубы и бегом устремился к Замку - но не на площадки. Хотя
сейчас ему больше хотелось именно танца, боя на пределе сил - до
изнеможения, пока это не удастся забыть... Но другое было нужнее.


Лорд Талин, наставник (и хотелось надеяться, друг, хоть и вдвое старше),
выслушал и молчал. Кер ждал.

- Нда. Искать Клента, пожалуй, поздновато. Да и тема не та, чтобы с кем
попало вроде меня обсуждать.

- Он же Крису ничего не сделает? - с отчаянной надеждой спросил мальчик.

- Да не факт. Если у этого героя хватит ума поведать все при подружке,
то сделать может она. Или оба.

- Это совсем плохо? - упавшим голосом пробормотал Кер. - Мне тоже
искупления просить? У них?

- Тем двоим вряд ли будет приятно узнать, что за ними следил не один
мелкий идиот, а парочка.

Кер подавленно склонил голову, уставясь на свои и учительские сапоги.

- Мне так жаль, милорд... честно, я больше никогда... я и не собирался!

- Я и не виню тебя, - молодой Рыцарь озабоченно постучал себя пальцами
по щеке. - Давно он?

- Неделю, две... я не следил, он часто прячется...

Рыцарь нахмурился.

- Вы на меня сердитесь? - огорченно спросил Кер. - Но это же Крис. Он
живет, как хочет. Я ему уж точно не указ. И я вовсе не хотел, чтобы он
лез к Клентону с извинениями!

- Не сержусь. Ты его нашел, поговорил - сделал, что мог. А насчет
извинения - у него, в общем, выбора-то не было. Это достойно:
провинился, извинись. Не переживай, - Талин положил руку мальчику на
плечо: - Не самое страшное. В вашем возрасте мы тоже творили всякое,
лишь бы поглядеть на неодетых девчонок.

Кер невольно улыбнулся: вообразить степенного (и уже пять лет женатого)
Талина в тех кустах было не легче, чем себя - кандидатом в Лорды Трона.

- Спасибо, милорд! - на миг он устыдился облегчения в своем голосе, но
тотчас себе возразил: это лишь потому, что наставник не гневается и его
не винит. А за Криса все равно тревожно. И раз уж сегодня бои в полном
пролете, и их по-любому придется отрабатывать в двойном размере, то на
площадку и вовсе соваться не стоит, а надо немедленно найти Криса! И
хорошо бы - в целом и здоровом виде...

Кер дошел по устланному потертым ковром коридору до лифта, спустился на
первый этаж прямо к кухне (с грустью думая о потерянном обеде и
перспективе остаться без ужина, если Крису досталось и за ним надо
ухаживать) и поспешил под узкую наружную арку - к другому лифту, в ту
часть Замка, где находились покои Крис-Таленов. Но его отвлек шум,
идущий со двора - с круглой арены, где проводились экзамены и соревнования.
Сегодня ничего такого в планах не было. Интересно. Ну, на одну минуточку...

Крис был там - в центре арены, босой, невозмутимый и с деревянной шпагой
чуть не с него ростом. А напротив с такой же шпагой стоял Клентон. Кер
зажмурился, но не помогло - картина не изменилась. Бред. Как это возможно?!
Двадцатилетний лидер состязаний - и Крис, которому едва стукнуло тринадцать?

Шумящий народ в основном состоял из ровесников Клентона, хотя потом Кер
заметил между старшими и знакомые лица - друзей, соседей,
одноклассников. Не больше его понимающих, что за дичь тут творится.

***

Энтис Крис-Тален нашел Клентона Эйнери у стенда с расписаниями занятий и
таблицей мест. Девушки, леди Деллы, к счастью, не было. Он решил все
сказать в любом случае - если застанет вдвоем, то обоим, - но очень
надеялся, что не придется. Повезло.

- Лорд Клентон, доброго дня, - юноша недоуменно поднял бровь, не отрывая
взгляд от стенда, и Энтис быстро договорил: - Вы не могли бы меня
выслушать? Но не тут. Мне надо перед вами извиниться.

Прыгнул. Все. Назад не вернешься.

Клентон сидел на скамье у арены - здесь было сейчас пусто, случайно их не
могли услышать, а подходить и лезть в чужую беседу никто не стал бы. Энтис
стоял перед скамьей, вытянувшись в струнку и глядя не в лицо собеседнику,
а на фигурную застежку в виде жука, усевшегося ему на левое плечо.

- Мило, - резюмировал Клентон. - Тебя как звать?

- Крис. - Он глотнул. - Энтис Крис-Тален.

- Сын прошлого Лорда Трона?

Он кивнул.

- Здорово. У тебя с мозгами все в порядке, Энтис Крис-Тален? Думал, что
тебе будет?

Он кивнул.

- Просишь прощения, но не искупления? Если сейчас сниму ремень и без
всяких просьб тебе всыплю, помешать ты не сможешь. А руки ну очень
чешутся. Полсотни за себя, полсотни за Деллу.

- Я об этом не прошу, - ровно сказал он, не сводя глаз с жука. - Но как хочешь.

- Нет уж. Лучше не как я хочу. Не то неделю учиться и есть будешь стоя.
Простить - нет. Но не лупить же тебя, правда, как магистры... Скажи
спасибо, Деллы нет. Она бы тебя просто позвала на танец, а это похуже порки.

- Позови сам. Я согласен.

Юноша сощурился.

- Ты не падал с лошади головой вниз, случайно? Знаешь, кто я?

- Я смотрел твои танцы. Все состязания.

- Круто, если вспомнить, что половина их шла в ваше учебное время. Кто
наставник?

- Лорд Мейджис Сатсел.

Клентон присвистнул. Энтис внимательно разглядывал жука, искусно
выточенного из черного граната.

- Ты знаешь, что заслужил наказание? Настоящее?

- Да.

- Но не просишь. А на бой готов. То ли наглый, то ли дурак? Лет сколько?

- Тринадцать.

- Я ведь могу тебя звать через день. Нет, через два, как отойдешь от
прошлого раза. И так - знак. Или пять. Возраст твой позволяет. Все
решат, я тебе одолжение делаю.

Жук был совсем как живой, даже усики словно шевелились, а крылышки
матово блестели на солнце.

- Позови. Без поддавков. Хоть раз, хоть двадцать. Только пожалуйста...
извини. Мне жаль. Очень.

Рыцарь тяжело вздохнул.

- Я пару твоих танцев видел тоже. Краем глаза. Без правил и обеими
руками, да? Все для победы?

- С сильным соперником - да. Со слабыми я не люблю побеждать... без толку,
а они огорчаются.

- Не выйдет из тебя тренера.

- Мне и не надо.

- Со мной сам будешь слабым. Очень.

- Я знаю. - Он невольно отвлекся от жука и быстро глянул юноше в лицо: -
Ну, не совсем.

Тот усмехнулся.

- Смелый ты все-таки. Псих, но смелый. Ты не выдумал это все, чтоб
выпросить танец?

- Нет! - он вскинул голову, но прикусил губу и вновь занялся изучением
жука. Клентон с ухмылкой встал и ладонью поднял подбородок мальчика,
вынуждая глядеть ему в глаза:

- Ладно, Крис. Танец в качестве искупления. Доброты и уступок не жди.
Что заслужишь, то получишь.

Ему хотелось вырваться и отойти - находиться так близко к чужому
человеку вне боя было непривычно и неуютно - но он велел себе стоять
смирно и не отводить взгляд.

- Когда?

- Тебе нужна подготовка?

"Мне нужно с этим покончить так скоро, как получится. А то не получится
вовсе". Солнца старались уже не на шутку, соревнуясь между собою - какое
выльет на открытую арену побольше жарких лучей. В виски потихоньку начинали
вворачиваться острые иглы. Но он знал: еще часа полтора продержится точно.

- Нет.

- Начнем здесь минут через десять. Если раздумаешь, поступишь умно.
Гоняться и мстить не буду, но пылкой любви, сам понимаешь, от меня тогда
не дождешься. И в Лорды Трона, если что, отсоветую.

- Я и не хочу, - тихо сказал он и едва не вздохнул радостно: его
отпустили. - Но я не раздумаю.


Откуда у пустой арены вдруг взялось столько зрителей, он не понял.
Выходило, Клент зачем-то сказал, иначе кто? Но Энтиса не особенно это
занимало. Наверное, все просто: Клентон парень известный, за его танцами
следят, и когда он забежал в оружейку за мечами, то, конечно, его
заметили и потянулись следом.

Важнее был выбор оружия. У него права голоса не имелось вообще. Если бы
Клентон хотел под видом танца попросту устроить ему порку (чему он бы не
удивился и не обиделся), то мог принести здоровенные палаши, шире и
длиннее отцовского меча, а Энтис и его-то с трудом удерживал. Но Клент
принес шпаги с закрытым фигурным эфесом - не самое приятное, но
оставляло хоть какое-то пространство для маневров.

"С этим я справлюсь. Но он знает мои приемы и выбрал то, что легко из
руки в руку не перекинуть. Он что - воспринимает меня всерьез? Видит
реальным соперником? Или это всего лишь штрих к наказанию?"

Разуваться считалось не крутым, но ему было не до того. Сейчас даже
красиво не проиграть, чего уж там. Нужны любые, самые ничтожные
преимущества. Ему не было страшно или стыдно - вот признаваться да, там
стыд мешал выдавливать слова, застилая глаза темной едкой пеленой. А
теперь худшее позади - осталось несколько минут продержаться. Вряд ли
больше получаса... даже если Клентон очень разозлен.

 Отправлено: 28.01.24 16:56. Заголовок: *** Вышло больше по..

***

Вышло больше получаса. Но ненамного. И когда он анализировал поединок,
прокручивая перед мысленным взором снова и снова, то понимал: если б не
чертова головная боль, он выстоял бы и еще. И не просто выстоял... Он
забрался в укромный уголок сада, каких знал множество, и медленно шел по
дорожке, посыпанной золотистым песком. Нет, это была не отработка ударов
с ним вместо груши, это был танец - настоящий! И Клент не ожидал. Энтис
тихо засмеялся, морщась и все-таки чувствуя себя столь счастливым, что
мог бы и снова потанцевать... Найти Кера? Он заслужил и бой, и
благодарность, это же Кер заставил его жалеть и извиняться! Переживает,
небось. Со стороны оно наверняка смотрелось хуже, чем на деле. Клент,
конечно, достал его раз пять... или побольше... самое неприятное, когда
отбросил в конце, а он из-за солнца в глаза не удержал равновесия и упал
плохо, и шипастый кольчатый эфес оставил ему здоровый синяк на ребрах, а
правой рукой теперь не шевельнуть... но ерунда. Он перекатился, встал,
поднял шпагу и завершил танец достойно. Победить шансов не было, ни
единого - но он и не проиграл. Клентон пожал ему руку (левую, уцелевшую)
и глядел удивленно - и с уважением.

И обещал... у мальчика вырвался новый смешок - обещал танцевать с ним
снова! Учить, тренировать, а не наказывать. Хотя и это наказанием не
было. Какое там... подарок, награда! Что бы он делал без Кера!

- Энтис.

Он оглянулся.

- Лорд Мейджис! Доброго дня.

Ему было так весело, что хотелось поделиться радостью - даже со строгим
наставником, который может знать о пропущенных уроках и тренировках...
Ой ладно, он помоет посуду и посидит недельку в обнимку с овощерезкой. А
материал тех уроков давно прочел и может сдавать экзамены.

- Тебе посочувствовать или поздравить? Умеешь поднять шуму.

- Милорд, а вы смотрели? Я дрался не совсем ужасно. Ну, кроме падения. Верно?

- Пожалуй, если ребятишки из Внешнего Круга восхищаются твоим
мастерством и вписывают твое имя в ряды лучших среди своих собственных.
Как ты уговорил взрослого Рыцаря на танец?

Он ощутил, как улыбка выцветает, сползает с лица - против воли, сейчас
он бы предпочел удержать ее. Щитом. Прикрытием не-обманного обмана...
маской, которую могут принять в качестве ответа.

- Случайно, милорд. Мне повезло.

- Поясни.

- Мы разговаривали, и лорд Клентон предложил мне танец, в шутку. А я
сказал, что готов, и наверно, ему стало интересно. Он сказал, что видел
мои сражения. По возрасту он как раз годится мне в учителя.

Заповедь Истины запрещала лгать, но все это было чистейшей правдой. Вот
только... Мейджис куда дольше него тренировался уходить от истины, не
искажая фактов, и угадывать непроизнесенное.

- Что за история с подглядыванием?

Ему следовало знать. Быть готовым. Догадаться уже в миг, когда наставник
окликнул его. Или раньше - когда он притащил к беседке Кера. Не Клент же
рассказал... хотя почему нет. Мейджис - уважаемый всеми Лорд Трона, и ему
что мелочь вроде них с Кером, что Клентон - на один зубок.

- Я жду ответа, - сухо напомнил Лорд Трона, лучший друг его давно
мертвого отца. - И без уверток.

- Я несколько раз смотрел, как лорд Клентон занимается любовью с
подругой. В беседке в саду. Сегодня я ему признался. Просил извинения.

- И вместо того, чтобы выплеснуть закономерный гнев, он согласился с
тобой сразиться. Впечатляет. Подобной ошеломляющей доброты за гранью
здравого смысла я за юным Клентоном не замечал, но мы не столь близки, и
я мог этой его черты не разглядеть.

Энтис молчал. Он знал этот тон и взгляд: холод, сарказм, отчетливые ноты
презрения. Он никогда не умел на такое отвечать. Хотя бы потому, что обычно
Мейджис прав, а на правоту не подберешь слов - остается терпеть и ждать,
пока все кончится и тебе разрешат жить дальше и думать не его мысли, а свои.

- Оставим в стороне постоянные пренебрежения уроками и прочими
правилами, написанными для всех, но, очевидно, не для лорда Крис-Талена,
который ставит себя выше подобной скучной чепухи. И заодно выше тех, кто
правилам следует. Это же так естественно для сына Лорда Трона - ощущать
себя выше. И будучи Рыцарем, идти куда угодно в любое время, повинуясь
лишь своим желаниям и игнорируя чужие.

- Неправда! - вырвалось у него. Удар был коротким и увесистым, по щеке и
краю губ. По подбородку щекотно побежала вниз, за ворот рубашки, тонкая
струйка крови.

- Извини, - невозмутимо промолвил Мейджис. - Однако я не раз сообщал,
что перебивать меня грубо и недопустимо, а заявление, будто я говорю
неправду, оскорбительно в самой крайней степени. Утверждая, что Рыцарь
обманывает, ты обвиняешь его в нарушении Заповеди Истины. Это ты имел в виду?

- Нет, - выдохнул он, глядя на золотистую дорожку. - Простите, милорд.

- Прощу, поскольку искупление дано, хотя я слегка поторопил событие, о
чем сожалею.

"Но я не просил искупления... хотя кто тянул меня за язык, он прав, я
попросил бы... да какая разница".

- Я оценил твою пылкую попытку оспорить мои выводы и был бы рад счесть
их ошибкой и вновь принести извинения сыну бесконечно дорогого мне друга
и прекрасного человека. Но к огромному сожалению, сделать этого я не
могу. Поскольку факты говорят, что прав я, а сын моего друга лжет. И
увы, ему это привычно. Хотя та ложь, к которой ты прибегаешь последние
дни, более уклончива.

Ложь?.. Дышать вдруг стало трудно, словно воздух наполнился стеклом.
Видно, из-за дурацкого эфеса шпаги...

- Заповедь Слова подразумевает, что Рыцарь верен обещаниям. О
неприсутствии твоем на занятиях мы беседовали около года назад. И если
память меня не подводит, пришли к согласию: даже достойное родство и
личные заслуги не дают тебе права от занятий уклоняться - разве что дело
в неладах со здоровьем. О которых следует знать кому-то из целителей и мне.

Он смотрел на крупинки золотого песка и дышал очень осторожно, потихонечку.
Вот бы прямо сейчас к целителю убежать... но ведь дело не в ерундовых следах
сражения... "Лучше бы он не говорил мне все это, а просто надавал еще пощечин:
за прогулы, за Клента с Деллой, за то, что пятый год тоскует без отца".

- Но допустим, я слишком категоричен насчет лжи и обещаний. Допустим, ты
не давал слова - хотя, помнится, выразил готовность делать перечисленное,
а в устах Рыцаря это не менее весомо, чем клятва. Теперь обсудим
заповедь Права. Произнеси.

Его голос щелкал не хуже хлыста. Энтис никогда не использовал хлыст с
Кусакой: не хотел, чтоб она чувствовала то, что он сейчас.

- Заповедь Права гласит, что Рыцарь Ордена Света не должен забирать чужого
достояния без идущего от сердца и ума добровольного согласия владельца.

Он отчеканил это, не думая: все семь заповедей дети Ордена заучивали
назубок, едва покинув пеленки.

- Прекрасно. Однако в твоем возрасте следует понимать, что под
достоянием мы разумеем не только вещи, дома, животных и прочее, но и
ценности наших душ. Иными словами, знания, жизненный опыт и чувства,
которые люди хранят для себя как сокровенную тайну, имея полное право не
делиться этим с другими. И тот, кто самовольно вторгается в подобные
тайны, неотличим от вора. Худшего из воров: похитив предмет или коня,
вор может вернуть украденное, но возвратить похищенную тайну невозможно.

"Хранят для себя тайну... неотличим от худшего из воров".

Золото песчинок вдруг стало темным. Он поднял на Мейджиса глаза - тот
смотрел в упор, сощуренным льдистым взглядом.

- Но я не мог нарушить заповедь... Это не так!

Но уже понимал: так, иначе Мейджис не сказал бы. Ему не найти лазейку.
Ее просто нет. Все верно, он взял у Деллы и Клента сокровенную тайну,
переживание лишь для двоих, и никакой бой этого не отменит. Знает он
сам, Клентон, Кер, теперь Мейджис... хорошо бы не знала Делла, но тогда
тайна встанет уже между нею и другом, разделит их, обернется невысказанной
ложью... И все это натворил он, Энтис, лишь потому, что поступал как хотел,
ни о ком не подумав. Мейджис и в этом прав. И насчет вранья - тоже.

- Избавь меня от споров. Что следует делать нарушителю заповеди, если он
желает остаться Рыцарем?

- Очищение. Вы правы. Можно сейчас и здесь? - и все-таки не удержался: -
Мне еще надо на кухню, почистить за уроки картошку...

***

Джерин стремительно шагал по дорожкам сада, бросая беглые взгляды по
сторонам и прикидывая, куда бы пошел на месте Крис-Талена. Победителя,
который проиграл так, что никто не заметил. Первого из них, кто добился
танца от парня на семь лет старше, лорда Внешнего Круга... и был
блестящим, хотя влетело ему неслабо, да и неуклюжий финт в конце... И все
же он в этой игре стал победителем.

Оттенки и разновидности танцев Джер знал наизусть лет с десяти. Он
наблюдал - за другими, за собой - и очень скоро расстался с детской
иллюзией, что братья и сестры сражаются лишь для того, чтоб отточить
мастерство, а причинение боли - необходимый, но досадный и совершенно
нежеланный побочный эффект. Есть танцы и танцы... даже когда речь шла о
них, малявках, а что уж говорить о старших ребятах и совсем взрослых.
Сам он танцами-разборками не увлекался - но он был столь хорош, причем с
самого начала, что дорогие братишки-ровесники, видно, сделали выводы и
его не трогали. На любые атаки, в танце и нет, он мигом давал сдачи, а
на шутки и дразнилки тоже отлично мог пошутить - за словом он в карман
не лез и хлестнуть едкой фразой не боялся. Боялись скорее его... хотя он
надеялся, что это не страх, а осторожное уважение: глупо лезть в пасть к
биру, но и к маленькой ласке не стоит, зубы и у нее умеют больно кусаться.

Джер всегда обожал сказку о Ласке и Потерянном Принце - сперва потому,
что принца звали Джерин, как его, а после - потому что восхищался
отвагой и хитростью охотника-следопыта по прозвищу Минт-Тэлис, Ласка.
Если бы он мог попасть в сказку - только Минт-Тэлисом! Даже то, что тот
в конце оказался Вэй, Джера не смущало. Умный, ловкий, изобретательный.
И умеющий видеть, а не только смотреть.

Видеть умел и он. И во время странного боя - тринадцатилетний сопляк
против лорда Круга - Джер видел ясно: это не тренировка, не проверка
сил. Джер знал, как держится Крис обычно - играет или делает, что велят,
- а сегодня было не то. Никакой наставник не послал бы его на танец с
подобным противником, а тот не выбрал бы мелочь без веской причины. Но если
бы Крис упросил или Клентон вдруг заметил его сам - о, Джер не сомневался:
Крис играл бы. В каждой жилочке его тела, в каждом движении звенел бы смех,
радость, торжество победителя - танец с таким партнером уже победа.

А он не играл и не радовался. Он был окутан столь глубоким покоем, будто
видит сон... или очень хочет утаить что-то. Не дать себе воли,
закрыться, нырнуть вглубь. Нет, Джер и сам на его месте постарался бы не
открываться - сохранить любое, самое крохотное преимущество, уж слишком
силы неравны. Но уйти в себя настолько... Джер видел лишь один ответ,
каким бы диким он ни казался: Криса вызвали, чтобы проучить. И если тот
принял... и в бою не выказал ни гнева, ни протеста, а Крис-то умел и
злиться, и протестовать... значит, искупление. Крис сам попросил.
Альтернативой было нечто похуже танца. Что же он мог сделать взрослому
лорду, чья жизнь с ними, детишками, почти не пересекается?

А как сумел убедить лорда, что лучше танец, чем... что? Ну, похоже, чем
трепка, не прикрытая честью и блеском боя.

И сейчас Джер понимал: надо его найти. Пусть они не друзья и не ходят
парочкой, да и вообще слов между ними - в год с десяток... Но вся эта
детская ерунда потеряла смысл. Что-то произошло. И Крису нужен не друг
напоказ, а тот, кто может встать рядом, встать за спиной, и никаких
больше боев-наказаний. Или он, Джер, будет в танце третьим. Слегка
уравнять шансы. Крис один всегда - даже когда со всеми и смеется... хотя
по-настоящему он не смеялся ни разу после смерти отца. Вот в танцах -
да. Но если в привычку войдут танцы вроде сегодняшнего... если искупление
не завершено, или это еще хуже - месть, расплата - тогда Крису
необходим... товарищ. Кто-то, с кем можно поговорить. Не опасаясь, что
этот кто-то через час разнесет разговор по Замку. Уж что про Джера
Ситтина все знают точно - он не из болтливых.

Вычислить Криса оказалось нетрудно: его любимые места Джер давно знал. А
сейчас просто выбрал то, что к арене поближе и можно срезать мимо
персиковых деревьев сквозь розарий - садовникам бы это вовсе не
понравилось, но Джер проскользнул тихо - как ласка. И с усмешкой
подумал, с кем себя сравнивает Крис? Он не очень похож на зверька.
Сокол, по имени? Кто-то говорил, что он совсем как Шер на картине в
главном холле. Джер невольно поморщился. Король, которого отравили, а
перед тем год звали предателем?

Шпалеры роз благоухали так, что чесалось в носу. Но зато полностью его
скрывали - удачно, ведь Крис оказался не один. Джер застыл, не понимая:
Мейджис - нормально, он наставник Криса, ему и надо быть рядом...
ненормальным было то, что Энтис Крис-Тален стоял без рубашки лицом в
яблоневый ствол, а Мейджис, наклонившись, срезал кинжалом толстый
стебель крапивы - на фоне алых перчаток тот казался белесым и живым,
причудливый слизняк, обросший шипами.

Джер не сразу понял, что задержал дыхание - словно его могли услышать. И
хотя не могли, выдохнул очень осторожно. Картина была нелепой и
пугающей, но отчего-то в лад с тем танцем. Облитая алым рука замахнулась
и опустилась. Снова и снова. Все было так тихо. Те двое молчали, стебель
рассекал воздух беззвучно... может, тогда не больно, отстраненно думал
Джер, это точно искупление, и причина та же, что у танца, наверняка... но
зачем - так? Мы же Рыцари, с нами можно словами, услышать признание
вины, взять обещанье... Он огляделся - без цели, лишь бы отвернуться - и
увидел здоровенную, с мясистыми стеблями крапиву совсем рядом. Джер
знал, что листья обжигают, оставляя волдыри, в детстве они дрались этими
листьями, но стебли он никогда не рвал. Он присел на корточки, протянул
руку, взялся у самого основания. И плотно сжал губы: в ладонь словно
вонзилась сотня раскаленных едких шипов.

Стебля он не выпустил. Значит, больно. Когда еще и бьют с размаху. И
ведь долго. Какой трясины Крис об этом попросил?! Ему не хватило в бою?
Теперь Джер все-таки слышал звуки, глухие и сочные, будто тот слизняк
впивался в Криса и отгрызал кусочки. Он прижал к стеблю вторую руку,
стиснул его меж ладоней - сильно, как мог. И еще сильнее. Жгучие иглы,
казалось, проткнули ладони до кости. Он смотрел не вниз, а на Криса,
чувствуя, что еще пара минут такого веселья, и он отсюда выйдет и
спросит у Лорда Трона, не многовато ли для искупления - за что угодно? И
если Крис сознался и жалеет, то для чего вообще?

Больше хотелось спросить у отца: тот был рассудительным и добрым,
отвечал всегда по делу, без спешки останавливаясь на важном, как делал и
на лекциях. И не отделывался, отправляя читать каноны или прийти
попозже, а то некогда. Другие отцы, Джер слышал, так делали. Но он
понимал, что не спросит: ведь тогда придется рассказать все, а он не мог
даже вообразить, как о таком рассказывать.

"Пап, это правильно, что взрослый, Лорд Внутреннего Круга, принимает
искупление у мальчишки вроде меня - всерьез? Не просто выслушивает, хотя об
ином еще поди вслух скажи, не отправляет сделать какую-то нужную работу, а
срезает жгучий стебель и бьет, сильно, долго, причиняя боль? Зачем ему это?"

- Надеюсь, ты осознаешь, что могло быть хуже, и я выбрал самый мягкий
вариант. Удовольствия мне это совершенно не доставило. Буду искренне
рад, если урок усвоен и ты избавишь меня от повторений.

Голос Лорда Трона был острым, как болотная трава. Руки брезгливо
отряхивали перчатки.

- Из-за того, что ты бездумно творишь все, что хочется, - страдают
другие. Прося искупления, ты вынуждаешь людей совершать поступки, не
очень-то совместимые с душевным покоем и путем Света. Есть немало способов
провести время куда приятнее, чем по твоей милости пришлось Клентону и мне.

Он круто развернулся, белоснежный плащ взметнулся крылом, и Лорд Трона
стремительно ушел - вовсе не похожий на человека, который простил, забыл
и не сердится. Несмотря на цель и смысл искупления.

Джер отпустил измочаленный стебель и встал. Хотелось пойти к Крису,
что-то сказать... побыть рядом тихонько и не расспрашивать... честно
поведать, что он думает о методике воспитания Мейджиса Сатсела. Но Крис
поймет, что он видел. Или все равно? Танец тоже видели многие. Но там не
была ранена гордость, в бою не стоишь беспомощный, пока кусачий стебель
хлещет, раз за разом, а потом хлещут слова. Джер в замешательстве глядел
на мальчика у яблони, едва ли не впервые чувствуя растерянность. Обычно
он твердо знал, как ему поступать.

Крис наклонился за рубашкой - скованно, Джер угадывал по его движениям
все пропущенные атаки, даже те, что во время боя не заметил. Неловко
висящая правая рука - ему бы не по саду таскаться, а сразу к целителям,
и Мейджис не поймал бы, а там, глядишь, поостыл... за что же он так
разъярился? Но рубашку поднимать Крис не стал. Улыбнулся едко и холодно
- такой улыбки у него Джер прежде не замечал - и лег на спину в траву.
Джер невольно глянул на распухшие ноющие ладони: лежать так сейчас - та
еще радость. И... он не мог подойти. Не пока Крис улыбается. Джера поймало
нежданное чувство пустоты, печали... он почти приблизился к тому, чтобы
себя презирать, - он, уверенный, отлично знающий себе цену! И не в силах
был сделать шаг к мальчишке, за которого легко влез бы в бой - и даже в
спор с Мейджисом. Крис скрытный, обманчиво мягкий, всегда под прикрытием
невидимой тени - его не пугал. Далекий и не особо склонный к дружбе и
откровенности - тоже. Но в улыбке была какая-то темная горечь, был яд -
и это не увязывалось ни с шагом навстречу, ни с протянутой рукой, ни с
канонами Ордена Света.

Джер высоко поднял голову, распрямил плечи. Руки дергало, будто он
вправду совал их в огонь. Но в этом было странное утешение - плата... за
то, что боли не боится, но испугался улыбки? Тогда уж по полной, с
иронией думал он, быстро и неслышно уходя: тогда стоит тоже потанцевать.
С кем угодно, кто согласится, со всеми подряд, пока не стемнеет и самые
упорные не разойдутся. Поглядим, как я справлюсь сейчас и кто лучше меня
удержит ту шпагу!

И никаких странных печалей. Но улыбка стояла перед глазами, и залитый солнцем
сад, розы, его мысли, сомнения и вопросы, все застывало и блекло в пустоте.

 Отправлено: 23.02.24 07:02. Заголовок: Проклятие Звездного ..

Проклятие Звездного Тигра - IV. И придут Дни Пламени

Глава 4. Прощение

<...>

- Ты в состоянии поговорить? - без предисловий начал я.

- Пока их нет? - выказав столь обнадеживающее понимание, Крэвин вздохнул
с усилием, будто и теперь делать это ему было больно. - Я тоже хотел...
с вами... с тобой. Можно?

Я сощурился, глядя ему в глаза. Помолчал, считая про себя до десяти, и кивнул.

- Ты это сделал для меня? Ну - в деревне?

- А ты как думаешь? - осведомился я.

- Нет, - сказал менестрель тихонько.

- Умница. Зачем и спрашивал.

- Тогда для чего? - Крэвин снова так же затрудненно вздохнул. - Для
себя. Ты правда Рыцарь, да?

- Почему Вил так к тебе относится?

Я сам не ожидал, что льда и властности будет так много. Хотя - и против
я не был. Нисколечко.

- Он тебе не сказал?

- Слушай.

Я напомнил себе о прелести самоконтроля и продолжил вполне бесстрастно:

- Хватит играть в вопросы вместо ответов. Да, Рыцарь. Нет, он не сказал.
Или бы я не спрашивал. И давай уточним. Он страшно рискует. Собой. И
нами, поскольку мы с ним. Из-за тебя. А сам видеть тебя не может.

- У него есть причина, - он на меня не смотрел, роняя слова почти беззвучно.

- Ну и ну, как я сам-то не догадался. Крэв, я хочу знать. Должен
знать. Ты понимаешь. Выкладывай.

Он поднял на меня взгляд - совсем больной и умоляющий. Я сжал губы. В
трясины. Нет.

- Я с ним когда-то... поступил очень плохо, - менестрель сглотнул. -
Очень. Я тут без вас... пытался извиниться. Он не поверил. Но ты Рыцарь,
говорят, вы отличаете правду, - ты поверь! Я никому, никогда о нем не
разболтаю. Даже если бы меня спрашивали под пыткой! Ну - веришь?

- "Очень плохо" - это как же?

- Если он не сказал тебе, - чуть слышно произнес Крэвин, - выходит, это
его желание. Его секрет.

- А я его друг. И если нас поймают, именно мне придется слать в Трясины
все запреты страны и Ордена и его спасать. Так что, по-моему, мне-то
знать можно. А ты не особенно похож на главного хранителя его секретов.

Я сделал паузу.

- Тем более, не на всякую тему легко и приятно говорить самому.

Крэвин помолчал.

- Я пел в трактире, но меня совсем не слушали. И не давали денег, а
кормить задаром никто не стал бы. В конце концов я замолчал, просто
сидел там и надеялся, что мне хотя бы позволят переночевать. И тут вошел
он. Король Минелы. Мы все о нем знали, даже кто сам не слышал его песен...
он был вроде легенды. О менестреле, чей талант был так велик, что обрел
подобие души и стал бессмертен, веками переходя от одного певца к
другому, и вот теперь он - у Вила Тиина. Меня в углу он не заметил, он
вообще мало кого замечал... всегда сам по себе, со взглядом сквозь всех,
вдаль... Его-то слушать стали. Еще как. В трактире и народу-то словно не
было, пока он не начал петь. А тот парень сам уронил кошелек возле меня,
чуть ли не прямо в руки. Он уже был так пьян, что и стола не видел, пока
об него не споткнулся... а я не ел два дня, и теперь, на одном пути с
Королем Минелы, мне не светило вообще ничего... я поднял и положил в
карман. И перебрался в другой угол, оттуда подальше. Умнее было бы сразу
тихонько уйти, но... я впервые оказался к Вилу так близко и мог послушать.
Я просто... его голос словно держал меня. Потом он замолчал, и я хотел
подойти, поговорить. Сказать, что я ощущал... мне казалось, это надо
сказать. Но даже окликнуть его не успел. Тот тип вдруг захотел выпить
еще и стал вопить, что его обокрали...

Казалось, что-то застряло у него в горле, мешая говорить. И я не был
уверен, не лучше ли просто прекратить, оставить все как есть и не
слышать продолжения. Я слишком хорошо уже знал путь менестреля, чтоб не
догадываться, что было дальше... а как тогда быть мне? Если этот избитый
запуганный мальчишка, который и стоять-то толком не в силах, сделал то,
что простить невозможно?

- Я не думал, что у него будут искать. Честно! Они друг к дружке не
приближались. Вил сидел у стойки, у всех на виду, и никого не мог
обокрасть, если бы и хотел. Я все помню, словно был там вчера, а не три
года назад... первый раз тогда встретил его одного, без мамы... Люди же
знали их! И лицо его они видели!

- Что они сделали?

- Поймали меня. Вывернули карманы. Выбросили за дверь. Но она была
открыта... и окна... ну и я хотел дождаться и...

- Проскочить внутрь, когда все отвлекутся на поиски, и забрать?

- Да, наверно... Он вообще не боялся, пока не поднял чехол минелы. Любому
было видно, что он понятия не имеет, откуда это! Они должны были поверить!

- Менестрелю?

Я не узнавал свой голос сейчас. Если бы так возле меня засмеялся кто-то
другой, я бы всерьез испугался.

- Что они ему сделали?

Крэвин не поднимал головы. Казалось, будь возможно сжаться еще сильнее,
стать размером с пылинку, он бы наверняка это сделал.

- Раздели и высекли ремнем. Он так кричал... не пока его били, тут он
молчал все время, но когда его звали вором... клялся, что это не он, а они
только издевались. А он обо мне им не сказал. Я думал, он меня не заметил.

- И конечно, войти и признаться не догадался.

- Я хотел! - в судорожном выкрике менестреля дрожали слезы. - Не смог.
Считаешь меня трусом? Так ты прав. И трус, и подлец. Они ему сказали,
что... он вылетит либо одетым, либо с минелой. Я должен был им рассказать.
Но... все это... с ним... на нем места живого не было, а его выкинули на
улицу, на ночь, под дождь, а он заботился о том, чтобы уцелела минела. Я
и к нему не сумел подойти. Смотрел и не знал, как... вообще все - как
теперь. И как дальше.

- И что же дальше?

- Он заполз в тень под кустами и лежал. Совсем не двигался, как мертвый.
Долго. Часа три. А я прятался рядом. И все время пытался подойти...
заставить себя... Потом из трактира вышел слуга вылить помои и бросил там
сверток с его одеждой.

- Выкинул?

- Скорее, отдал. Как раз на те кусты глянул... пожалел, наверно. Угадать-то
нетрудно, что Вил никуда не делся... без штанов далеко не уйдешь...

Я закрыл глаза. И охотно заткнул бы уши. Не сейчас, а до всего этого разговора.

- Когда это было? И где?

- В конце весны. Не очень далеко отсюда. На западном краю Джалайна,
возле здешней Тени.

Я даже не удивился. Ему было двенадцать лет, он потерял мать и надежду
стать истинным вэй - и шел в Орден. Он никогда этого не говорил. Я
никогда не спрошу. Но я давно не был в чем-то настолько уверен.

А спустя год он решил пойти в Орден снова, но стычка в очередном
трактире и воспоминания вызвали приступ болезни, и он все-таки пришел...
не осознавая, куда и что делает. А мы встретили его эллином.

- Ты... меня... как накажешь?

Я прижал переплетенные пальцы ко лбу. Голова болела все сильнее. Вот
зачем я в это полез... ну не дурак?

- Никак. Это его дело, а он не наказывал. И я не могу помешать тебе
пойти к вэй и все о нем рассказать. За открытых ведь полагается награда?

Щеки Крэвина вспыхнули неровными пятнами, слишком алыми на бледной до
серости коже.

- Я ему поклялся! Я никогда никому не скажу! Никогда! Да лучше мне умереть!

- Да, - легко согласился я. - Лучше было умереть тогда, три года назад,
чем так поступить с кем угодно. С тем, кто не может защитить себя. Я бы
с таким грузом на совести часа не прожил. Но видишь ли, теперь не тебе и
не мне решать, жить тебе или нет. Он рискует жизнью, чтоб спасти твою
шкуру. И если не хочешь предать его снова, живи. Как можешь. Я бы с
тобой и под пыткой не поменялся. Но если ты о нем скажешь хоть слово
Звезде, я обещаю, что найду где угодно. И жизнь твоя станет куда...
интереснее, чем устроили тебе в той деревне.

Менестрель медленно покачал головой, не сводя с меня глаз. И сейчас он
не дрожал и не прятал взгляда.

- Я дал ему слово. Знаю, для тебя я трус, которого только страхом взять
и можно, но дело не в твоих угрозах. Самое страшное уже было, я же с ним
говорил. Да если скажешь, я вернусь в деревню и всем им плюну в рожи,
пусть бьют, мне плевать. И тогда плевать было. Думаешь, тебе одному
грязной тварью жить не хочется? А мне уже не отмыться. И его крика в тот
день не забыть. Я словно сам его мучил - да так и было. Мое кружево
умерло, пока я смотрел и слушал из-за двери, пока сидел в кустах с ним
рядом и не смел проверить, дышит он или нет... как по-твоему, чего мне
теперь бояться, без мелодий кружев?

Мне хотелось отвернуться. Видеть его сил не было. Но кто я сам-то, если
Вил все это пережил и смог идти дальше, и смеяться, и вернуться сюда, и
пусть не простить, но и не отнять надежду... а что же я?