Отправлено: 23.06.17 20:36. Заголовок: Дальние тоннели

Дальние тоннели



(Москва 2114)

Что-то коснулось плеча, и Вовка, зашипев как испуганный крысодав, метнулся
вперед, выхватывая нож, кувырком переворачиваясь на спину, работая локтями и
царапая по скользкому бетону пластиковыми накладками, вжался в стену тоннеля,
выставляя в сторону нападающего ноги с окованными, шипастыми ботинками. Легкая
обувь в тоннелях была бесполезна, от тонких, но легких и стремительных, жестких
как каленая пружина кровососов убежать не удавалось пока никому.
Левая рука метнулась к поясу, нащупывая закрепленную на поясе "SoS"-коробку для
вызова помощи (старшие кадеты, уже получивши право на ношение настоящего оружия,
презрительно называли ее "Соска"), и замерла на кнопке.
Вместо злобных щелчков атакующего мутанта он услышал тихий, повизгивающий смех.
Убирая палец с кнопки и медленно поднимаясь на ноги, Вовка с досадой сплюнул на
покрытый мохом пол.
Стоящий напротив него одетый в замызганный песочный камуфляж мальчишка,
схватившись за живот, медленно оседал на пол, задыхаясь от смеха. Отдышавшись,
широко улыбаясь, шутник сдвинул на лоб очки прибора ночного видения.
Вовка медленно поднялся, пряча нож, хмуро глядя на веселящегося товарища, с
тоской протянул:
- Дать бы тебе! Да не просто так, а проводом.
Смеющийся мальчишка, скользя спиной по покрытой мохом стене, осторожно отступил
на пару шагов, быстро напомнил:
- Фиг! Еще два раза осталось!
- Помню! Чупакабра ты недоношенная, камрад, ну вот почему тебе в карты так
везет? Но сам знаешь - "...кто много смеется, тот и в печали долго ходит!", два
раза это ведь совсем-совсем не много.
Джек неопределенно пожал плечами и снова захихикал:
- Ну а че? Видел бы ты себя! У тебя глаза вооот такие были!
Джек соединил большие и указательные пальцы, прикладывая их к лицу:
- Ты верно и правда подумал, что тебе на плечо вампир забрался? А их же тут уже
давно и нет, даже запаха.
- Что в этой вони можно почувствовать?
- Я чувствую, они сладким пахнут - как тухлятина, только без горечи... а когда
нападать собираются - то кислым. Они ведь нас боятся, только ничего сделать не
могут - их голод гонит.
Подойдя к Вовке, мальчишка сосредоточенно принялся "обметать" ладошкой прилипшую
на комбинезон тоннельную грязь.
Вовка тяжело вздохнул:
- Не подлизывайся! А если бы я тебя ножом с разворота пырнул? Или кнопку нажал?
Тогда что? - и чуть помолчав презрительно добавил: - Ребенок!
- Я не ребенок! - в голосе Джека прозвучала ничем не прикрытая обида, мальчишка
расправил плечи, выпрямляясь во все свои 145 сантиметров роста. - А нож... я бы
отскочил! Легко!
- А кнопка?
Тут Джек явно смутился и опустил голову.
- Извини... а... ты сказал бы, что случайно...
- Ты так пробовал?
- Что?
- Соврать? Им соврать?
- Нет...
- Вот и не пробуй! - Вовка двинулся по тоннелю к мерцающему огоньками диодов
переходу на верхний уровень: - Я раз уже так сказал...
- И... что?
- Не поверили, у них там прибор такой есть, провода цепляют, а потом вопросы
разные задают, в общем если врешь, так током долбит! А потом... У меня три раза
с жопы вся кожа слазила! Заживет, а они по новой! Хранящим лучше не врать, а
сегодня как раз Злой дежурит, он мне "Соску" и нож выдавал.
- Ты никогда не говорил, что попадал к Хранящим на "воспитание".
- А ты и не спрашивал! Можешь мне верить - ничего там интересного не было.
Джек, привычно оглянувшись через плечо, вдруг тихо, опуская глаза, зашептал,
почти прижавшись к уху своего напарника:
- Говорят... ну... старшие... они говорят, что там... не только... ну... бьют, а
еще...
Вовка резко повернулся.
- Это делают с девочками, ребенок! И то только со старшими, если они уже готовы.
- Извини!
Но Вовка все не мог успокоится, фыркая как разъяренный свинокрыс:
- Ну точно, ребенок! Всякую глупость повторяешь... у меня вообще третья каста!
- Старшие говорили, а я случайно подслушал, они не шутили! А еще они говорили...
- Хватит! Мне еще к сестре надо зайти, чем твои глупости слушать.
Джек сразу забыл и о Хранящих, и о Старших, глаза младшего загорелись почти как
линзы ПНВ.
- Ты к Кетрин пойдешь? А с тобой можно? Я ее видел сегодня во внутреннем городе,
она сегодня красивая, в платье, только грустная почему-то, я с ней поздоровался,
а она меня даже и не заметила...
- Конечно грустная! - перебив говорливого товарища, Вовка сплюнул под ноги и,
набрав пятизначный код, начал вращать колесо двери уровня: - Ей сегодня перед
семьей ответ держать. Покаяние в общем... уже второе!
- За что? А покаяние, это как у нас?
- Даже хуже!
- Хуже разве бывает? - Джек неосознанно потер ягодицы: - Меня, когда я Максу
глаз повредил, так выпороли, что я неделю сидеть не мог!
Ненадолго замолчав, мальчишка с нескрываемым интересом спросил:
- Перед семьей... а ты видел... как ее?
- Видел.
Джеки притих, и вслушиваясь в тихое сопение товарища, Вовка усмехнулся:
- Расскажу, если хочешь, но омерта и... минус два! Достал уже! Может притихнешь...
- Так не честно!
- Ну, тогда... иди броди со своей неприкосновенностью!
- У меня так совсем ничего не останется, и ты меня сразу...
- Я так когда-нибудь делал?
- Нет...
- Вот и не бойся! Ребенок!
Джеки некоторое время молчал, водя пальцем по стене, а потом осторожно спросил:
- Все-все расскажешь?
- Да.
- Согласен!
Пройдя вперед и задраивая люк, Вовка, глядя на упершегося спиной в прижимной
рычаг товарища и медленно вжимающийся в пазы многокилограммовый люк, привычно
спросил:
- Сам-то хоть веришь в то, что ты не мутант? И в карты тебе так странно везет...
Джек бросил на Вовку быстрый взгляд:
- Ну, а с домкратом возиться легче, что ли?! Я только при тебе...
- Осторожней с этим, кто увидит - докторам отдадут, буду потом гадать - из чего
суп кадетам сварили.
- А разве мутантов в столовую отдают? Я думал только на переработку.
- Какая разница? Просто варят в автоклавах может чуть дольше - белок, он белок и
есть. Ладно, хватит - что хочешь узнать про Кетрин?
- Ну... кто ее, за что и... как, а платье с нее снимают? И...
- Я понял! - Вовка вздохнул: - Ну в общем... там только взрослые и кто-то из
хранящих может прийти, но они не приходят - разборки-то семейные. Первый раз был
ее старший брат, но даже не смотрел, а потом сказал, что больше не придет...
- Почему?
Вовка с усмешкой пожал плечами:
- Ему тоже так доставалось, а Кетрин у него на руках выросла, мне даже
показалось, что он на отца бросится!
- Так не бывает!
- Не бывает, я же говорю - показалось... В общем... сначала отец сказал ей снять
платье, совсем раздеться, все снять...
- Совсем?
- Совсем. Потом он положил ее животом на стол и взял провод, тонкий в резинке...
- А ноги?
- Что ноги?
Джек округлил глаза и, подняв вверх левую руку, развел в стороны средний и
указательный пальцы на манер буквы "V". Сам того не подозревая, мальчишка
скопировал знак древнего обозначения победы, но его товарищ понял его
применительно к ситуации, правильно.
- Ах это... Он ей просто по ляжкам немного ладонью хлопнул, ну, чтобы чуть-чуть,
как обычно... а она... сама.... так широко расставила, я думал, что на шпагат
сесть хочет, и все время на отца смотрела, прямо в глаза. Дядя даже засмеялся, а
отца это задело... Зря она так, конечно! Он ничего не сказал, а сразу начал ее
пороть этим проводом, сначала с одной стороны, потом с другой! Ну, Кетрин, она
сильная, ты знаешь... наверно ударов пять молча выдержала, а потом стала
кричать.
- Просилась?
- Нет. Просто кричала, а когда отец с другой стороны зашел, она не выдержала,
стала прикрываться рукой, а когда он ее к столу прижал - вырываться и... он
сказал ее привязать. Как она стояла, так и привязать.
- А кто ее привязывал?
- Я... Ноги к ножкам стола - прямо под коленками...
- Ты... все видел?
- Она моя сестра! Зачем мне это?!
Вовка посмотрел на Джека, а потом, переведя глаза на стену, только махнул рукой:
- Я не смотрел... да ну... видел конечно! Как тут не увидишь, когда все прямо
перед носом! Странно так, провод вроде тонкий, а кожа вздувается, аж в палец
толщиной полосы!
- Я не про полосы... - Джек с присвистом вздохнул, махнув тонкой и твердой как
сталь рукой: - Если это тонкий, черный... это для сигнализации КВВГ 4х1, мне
таким тоже попадало, до крови!
- Когда я Кетрин привязал, отец снова начал ее пороть, то с одной стороны, то с
другой, но не до крови, а потом... Потом он обошел стол и встал у Кетрин возле
головы, сказал ей что-то вроде... что ноги надо раздвигать не так, как хочется,
а так, как требуют, и сверху ей прямо... туда! Я думал, что оглохну!
- А разве так можно?! - Джек растерянно уставился на рассказчика.
- Ну, а почему нет? Девочкам наверно можно, там ведь все совсем по-другому
устроено.
- Много раз ударил?
- Нет, еще два раза, но второй и третий раз "туда" не попал, просто изнутри по
ляжкам...
- Ты же говорил, что не смотрел!
Вовка снова неопределенно пожал плечами, а Джек победоносно закончил:
- Ты все наврал и что видел, и что привязывал ! Сам сказал, что там только
старшие дети и родители, а ты не еще старший! Вот!
Вовка покачал головой:
- Когда вместе что-то сделаешь не так... то вместе и наказывают - ты сам знаешь!
Джеки остановился, ошарашенно глядя на товарища:
- Так вот почему тебя на трех выходах не было! Сильно наверное влетело!
- Чуть больше, чем Кетрин, я сразу даже стоять не мог, а сегодня, наверное,
будет еще сильнее!
- А тебе тоже сверху, между...?
- Нет, я ноги раздвигал так, как надо, и в глаза отцу не смотрел.
Джек вздохнул:
- Ну и что... подумаешь, провод! Если бы... я бы все равно согласился, чтобы и
меня, если на Кетрин посмотреть...
- Ты наверно совсем не понимаешь, что я ее брат! Дать бы тебе...
Джек только виновато улыбнулся и вздрогнул, когда Вовка совершенно обыденным
тоном произнес:
- Я об этом в общем и хотел тебе сказать, если в следующий раз пойдешь с нами и
мы попадемся - а рано или поздно так и будет, то... все сам и увидишь! - и,
предупреждая вопрос своего товарища, добавил: - А может даже и раньше, Кетрин
сказала, что с тобой взрослеть она согласна, ты хоть и мелкий, а ей нравишься,
а и вообще, мутанты ведь рано взрослеют.
- Я не мутант! А на меня она даже и не смотрит.
- Потому и не смотрит, что нравишься.
Мальчишки некоторое время молча шли по тоннелю, наконец Джек спросил:
- И куда же вы ходите, что вас так?
Вовка остановился:
- Дальние тоннели... И плевать на Хранящих! Нам нужна твоя помощь, домкрат туда
не потащишь, а я нашел там и разблокировал один люк, но у меня просто не хватает
силы его открыть... Поверь, там - самое место для такого мутанта как ты!
- А место на столе твоего отца тоже будет для меня?
- А для кого же еще?! Потерпишь, зато и жить будешь у нас, сменишь касту, и к
другому старшему тебя никто не отправит. Даже если меня заберет кровосос
(мальчишка скрестил пальцы и трижды плюнул через левое плечо). И... я до сих пор
сплю с Кетрин в одной комнате, ну и тебе придется вместе со мной... я же старший
в группе...
- А твой отец что скажет?
- А у него есть выбор? Или ты думаешь, что он собирается Кетрин просто взять и
отдать Хранящим или их старшим детям, когда она первый раз покрасит воду?!
Фигушки...
Замолчав, Вовка посмотрел в блестящие и уже не смеющиеся глаза своего товарища.
Джек шагнул вперед, протягивая руку, и просто сказал:
- Я хочу идти с вами в дальние тоннели...

(Формирование команды - Техник)

Из глаз Семеона искры сыпанули таким каскадом, что будь перед ним не
покрытые слизью камни, а что посуше - через минуту здесь бы полыхал
пожар. Голова мальчишки загудела от жесткого подзатыльника, и, чтобы
не упасть, он оперся ладонью в стену. За спиной раздался тихий
издевательский смех старшего кадета.
Повернув голову, Семеон, превозмогая боль в гудящей голове, выдохнул:
- Лерой... тварь...
- Ну и где тебя носило, Техник? Я ведь тебя уже десять раз
предупреждал и...
Закончить фразу говоривший не успел, резко повернувшись, Семеон
выбросил в его направлении тонкую руку с зажатым в кулаке трещащим,
переливающимся синими огнями проводом. Его противник, оборвав смех,
молниеносно отскочил назад, но натолкнулся спиной на осклизлую,
влажную стену узкого тоннеля, и змеящийся кончик разрядника в руке
мальчишки все-таки зацепил его в районе живота. От удара Лероя снова
впечатало в стену, и он упал на колени. Штаны подростка в районе паха
потемнели от наполнившей их влаги. Оглушенный разрядом кадет
попытался негнущимися пальцами выхватить висящий в наплечной кобуре
пистолет, но его малорослый противник снова взмахнул трещащим
проводом, и пистолет, вырванный из руки подростка силой электрического
удара, отлетел в глубину тоннеля.
Семеон поднял руку, и переставший разбрасывать искры змеящийся провод
просто исчез в рукаве. Его противник оглушенно помотал головой, а
потом еще пару минут безуспешно пытался подняться на ноги.
- Тебя за это...
- Не трать время, Лерой, за это мне ничего не сделают. Нельзя даже
прикасаться к голове Техника, и каста здесь не имеет значения, и ты
это прекрасно знаешь. Лучше пусть это останется между нами и про это
будем знать только ты и я... как и про многое другое. Мне ведь тоже
есть о чем рассказать, Кадет.
- А если я скажу, что ты напал на меня...
- Перестань! Техник напал на Кадета? Да кто в это поверит? Потрать
оставшееся время на стирку штанов, чтобы успеть на утренний сбор в
нормальном виде, - мальчишка вдруг совсем по-детски рассмеялся и
весело подмигнул мрачно смотрящему на него подростку:
- Мне кажется что ты в них не только пописал... а если захочешь
соврать... то я потребую новой проверки в комнате правды... вот тогда и
мне, и тебе не поздоровится!
Повернувшись спиной к своему обоссавшемуся противнику, Семеон начал
уходить в глубину тоннеля.
- Тебе все равно будет п...ц!
Мальчишка замер, а затем не поворачиваясь глухо произнес:
- С нетерпением буду ждать... но если это произойдет, ты уж постарайся,
чтобы я не вернулся назад, в эти тоннели.
- Это почему?
Но замерший у стены Старший Кадет так и не дождался ответа на свой вопрос.

Светлое помещение, наполненное гулом вентиляторов, сияло
хируругической чистотой. Несколько проштрафившихся Младших Кадетов,
одетых только в темно-синие рабочие бриджи, усердно терли полы и
стены компьютерного зала, с тоской оглядываясь на переливающиеся
сказочными цветами экраны рабочих мониторов, на которых ничего
нельзя было разобрать. Лишь Старшие и сидящие за мониторами
везунчики из младших, в специальных рабочих шлемах и управляющих
перчатках, могли видеть, что же на самом деле происходит в глубине
виртуального мира.
За прозрачной перегородкой, разделяющей помещение на рабочую и
бытовую зоны, одетый в блестящую форму Старшего Кадета, с парадной
кобурой, висящей на широком поясе, стоящий перед другими мальчиками
со знаками Касты Хранителей, Лерой ничем не напоминал того прибитого
электрическим разрядом подростка из тоннеля, хотя с того самого
момента прошло не более пары часов.
- Ну в конце концов, вы готовы призвать его к порядку или нет?
Сколько сегодня вы его ждали, прежде чем начать занятия, а вчера, а
позавчера? А вечером, где он был вечером?
- Позавчера его и так наказали, и он был в лазарете...
- Ну хорошо... а все остальные дни? Ну, ведь ни я один ему это
говорил... В конце концов, у меня третья каста, а среди вас нет никого
ниже чем второй и что? Или только мне кажется, что он забыл свое
место? Все, что от него требуется, это прийти, сунуть свои конечности
в идентификатор и запустить систему, но он даже этого вовремя не
делает!
Неужели полторы сотни кадетов не могут призвать к порядку одного
Техника, да еще и из низшей касты? Он постоянно исчезает в самый
неподходящий момент, ведь все двери для него открыты... мы его в
прямом смысле вылавливаем, а сейчас он начал вообще уходить в
тоннели...
Краем глаза Лерой попытался отследить реакцию сидящих в стороне
Старших, наконец, не выдержал и повернул к ним голову. Хранитель их
сектора медленно поднялся со своего места и, чуть припадая на
протестированную ногу, вышел вперед и стал рядом с Лероем. Опустив
руку на крепкое плечо своего племянника, Хранитель Сектора
негромко обратился к собравшимся:
- Хорошая речь, я не сторонник такого метода решения вопросов о
дисциплине, но... если я уже здесь и если все сказанное Лероем правда,
я стану требовать от вас решения.
Про его походы в тоннели - можно забыть, за это он уже был наказан...
Услышав эти слова, Лерой повернул голову к хранителю и уже открыл
было рот, но так же быстро его и закрыл, наткнувшись на насмешливый
взгляд своего оппонента, стоящего прямо перед ними. Обративший
внимание на дергания Старшего Кадета Хранитель замолчал, а после
снова продолжил:
- Решение вы должны принять и не должны ошибиться, ибо ошибки
Хранителей, а вы все ими станете, обходятся Сектору очень дорого.
Но... давайте спросим и Семеона, что он скажет в ответ на слова Лероя?
Они справедливы или нет?
Стоящий в черном круге мальчик, одетый в свободный красный балахон
техника, отрешенно пожал плечами:
- Все верно. Зачем об этом спрашивать, если есть записи в журналах?
- Верно, записи есть. Тогда ответь, что сложного для тебя выполнить
требования кадетов вовремя? Тем более, что это и твой долг, и твоя
работа.
Мальчишка в кругу медленно пожал плечами.
- И это твой ответ? Это все, на что я трачу время?
Стоящий в кругу вдруг посмотрел в лицо Хранителя.
- Ваш племянник это "все"?
- Что?!!!
- Я спросил - ваш племянник, это "все" или есть что-то еще, почему вы здесь?
- Я здесь, потому что на твое поведение и работу как Техника была
подана официальная жалоба, недоразумения подобного рода между
Техниками и Хранителями лучше решать сейчас, чем разбираться с ними
в боевых секторах. Почти все наши проигрыши и поражения в своей
основе несли человеческий фактор, и только сейчас положение стало
выравниваться.
Хранитель глубоко вздохнул и продолжил:
- Я не стану обращать внимания на твою дерзость, проступок твой...
совсем невелик, но я очень надеюсь, что твои товарищи примут
правильное решение в выборе между внушением и наказанием. Это их право.
Хранитель замолчал и, повернувшись к Старшим, спросил:
- Главный механик Сектора, может вы хотите что-то сказать?
- Я хочу спросить у наших юных друзей только одно. Зачем было
доводить дело до сборов?
Стоящие перед старшими подростки дружно зашумели. Механик, чьи губы
тронула едва заметная улыбка, поднял руку:
- Не все сразу... пусть скажет Лерой, он ведь здесь вроде как за обвинителя...
- Мы пытались, но он совсем нас не слушается, хотя его даже
несколько раз наказывали старшие кадеты.
- Наказывали?
Старший Кадет неожиданно смутился:
- Ну так же, как и наших младших, за мелкие проступки... а чем он
лучше? Нам сказали, что так тоже можно. Но на него это совсем не
действует, а еще... со всеми, кто его наказывал, начинают происходить
всякие несчастья, то автоматический люк сорвется, то током ударит, а еще...
Главный Механик резко поднялся с кресла:
- Этого просто не может быть, Лерой! Семеон еще не достиг возраста,
достаточного для активации функции программирования механизмов, и
достигнет еще очень не скоро...
- Но лазарет у нас - переполнен!
- Он проходил проверку в комнате правды?
- Да.
- Тогда и говорить больше не о чем. Можете принимать решение.
Лерой спустился с невысокого возвышения и подошел к своим товарищам.
Один из мальчиков, быстро посмотрев сторону Старших, негромко
зашептал прямо в лицо подростка:
- Зачем ты все это устроил? А как на других этажах по неделе
обучающие комнаты не работают? Когда один Техник на пять-шесть уровней?
- Винс, ты что защищаешь этого мелкого недоноска?! Кажется, твой брат
сейчас в лазарете, и что бы там он ни говорил в комнате правды, мы
знаем, что без Семеона там не обошлось!
Винс быстро огляделся на стоящих вокруг мальчишек.
- А может... может всем нам не стоило делать с ним то, что мы делали?
- Он из низшей касты и обязан нам подчинятся. Обязан! Если он этого
не делает - мы его наказываем.
- Ну вот так и нужно было продолжать! Зачем ты подал заявку на Сбор?
- Потому что лазарет переполнен, потому что вы все его уже
боитесь! Вы! Хранители! Воины! Боитесь какого-то мелкого Техника,
которому всего двенадцать лет...
- Ему одиннадцать
- Тем более! Что вы станете делать, когда ему будет двенадцать? Я
сегодня встретился с ним в тоннелях... - Лерой медленно осмотрел
окруживших его мальчишек: - Я даже не хочу вам говорить, чем эта
встреча закончилась!
Винс усмехнулся:
- Он от тебя убежал?
- Ну... можно сказать и так...
- Я все равно против того, чтобы его наказывать! Никто не пробовал
представить себя на его месте? Там, где твоя каста - низшая?
- Мы не требовали от него ничего лишнего!
- Да неужели?
В этот момент между уже почти готовыми сцепиться товарищами
вклинился другой кадет с короткими, торчащими ежиком волосами над
высоким и широким лбом:
- Хватит уже собачиться, нарушения у него совсем мелкие, хотя их и
много... Давайте же решать, что делать? Может просто попросим
запретить ему выход с уровня на месяц?
- И где он будет жить? Или ты забыл, какая у него каста?
- Я... готов дать ему статус гостя, мой отец не будет против - я с ним
говорил.
- Это потому, что у тебя в кубрике есть активатор и монитор системы,
а активировать его некому! А главное - разве это наказание?
- А что хочешь предложить ты? Выпороть его перед всем уровнем? Через
сколько мы тогда его увидим?
- Выпороть - было бы неплохо, Техники совсем не умеют терпеть боль,
но я предлагаю совсем другое - просто дадим ему ПРАВО ВЫБОРА, пусть
сам выберет для себя наказание, даже совсем легкое, но которое будет
постоянным за любой такой проступок... на наше усмотрение - пусть он
сам себя загонит в ловушку!
- Ага! И он выберет триста отжиманий!
Но тут в разговор вступил один из младших кадетов:
- Отжиманий в списке нет, да и не отожмется он столько. Это же не
список наказаний для кадетов, это "кастовый" список.
- И что там?
- Да много чего и все не слишком приятное, даже посмотреть описание
я не смог, но сами названия... Брррр... иногда - ну просто гадость, а те,
которые не гадость - они почему-то еще страшнее! Хорошо, что все
"это" не для моей касты!
- Вот он и выберет самое легкое.
- Выберет, но я бы не выбрал...
- Почему?
- Потому что стыдно... хотя... после того, что делали с ним Лерой и
брат Винса, я не уверен, что его это испугает.
- Ничего мы с ним не делали! О чем ты говоришь Петр?
- "Ничего мы с ним не делали!", а ты сможешь сказать это и в "комнате правды"?
- Да пошел ты!
Лерой явно хотел отвесить дерзкому малышу подзатыльник, но, быстро
посмотрев в сторону Хранителя - сдержался, досадливо прикусив губу.
- Ладно, Старший, успокойся... давайте принимать решение. Хранитель ждет.

Через некоторое время Лерой опять поднялся на невысокое возвышение в
центре комнаты, несмотря на то, что подросток старался "держать
осанку", выглядел он достаточно смущенным:
- Мы все обсудили и решили предоставить Семеону... "Право ВЫБОРА"
любого наказания из "кастового" списка, но с тем условием, что оно
станет постоянным за любой из означенных нами проступков!
На прозрачной стене, превратившейся в экран, высветился кажущийся
бесконечным список и только несколько последних строк,
подразумевающие "высшую меру социальной защиты", были прикрыты
мерцающей красной линией.
Лерой смотрел в лицо своего дяди, ожидая от него одобрительной
реакции, но Хранитель смотрел на список с неожиданно растерянным
лицом, наконец, он поднялся.
- Я ожидал, что вы все ограничитесь чем-то более привычным для такой
ситуации, но вижу, что ошибся. Вам удалось меня удивить... Неожиданное
и очень взвешенное решение, когда человеку предоставляется право
самому определить степень своей вины и пути ее исправления... Ну,
Семеон, ты можешь сделать выбор, хотя... - тут Хранитель не выдержал
и улыбнулся, быстро взглянув на помрачневшего главу Техников, явно
недовольного принятым кадетами решением: - Может быть, как раз стыд,
а не боль окажется наиболее эффективным именно для тебя?

Стоящий в круге мальчишка скрестил на груди руки, удивленно хмыкнул,
глядя на только Лероя:
- Вот уж такого я не ожидал... Даже странно, что ребята проголосовали
именно за это... хотя... они просто воины... что с них взять...
- Чем тебе не нравятся Хранители?
- Я сказал "Воины".. Хранителями станут не все, а настоящими
Хранителями... - мальчишка не отрывал пристального взгляда от Лероя:
- а настоящими хранителями - и подавно...
- Ну и чем тебе не нравятся Воины?
- Слишком тупые и узколобые...
Возмущенные крики и свист со стороны кадетов (особенно младших) были
ответом на слова Семеона.
Главный Механик улыбнулся, а Хранитель обратился к столпившимся у
круга мальчикам:
- Наверное вы уже сожалеете, что предоставили Семеону "право
выбора", но... я не зря говорил об ответственности за принятые
решения... И каков же твой выбор, Техник?
- Здесь просто список, я могу ознакомиться с ним поближе? Здесь мне
не все понятно...
Стоящий у круга Лерой недовольно поморщился:
- Ну, что тут не ясно, Семеон? Самое легкое вверху, самое страшное - внизу.
- Я знаю, но спасибо, что объяснил, Лерой, но я хотел бы посмотреть
на то, какой еще выбор вы мне предоставляете и из чего.... Да и вам
всем (Семеон медленно повел рукой по кругу) не помешает это знать...
Окружившие круг мальчики как один дружно повернулись в сторону
Хранителя, тот лишь развел руками:
- Это его право, это тоже право выбора... но вы можете не смотреть
на экран...
Хранитель неожиданно замолчал, а в комнате повисла странная тишина.
Наконец, Винс негромко спросил:
- Разве там есть такое, что нам не стоит видеть?
Прихрамывая, даже чуть сильнее обычного, Хранитель подошел к
стоящему в круге мальчику:
- Твои проступки сейчас - просто детская шалость, но в боевых
секторах это называется "саботаж", и наказание за них самое суровое:
- Хранитель медленно показал рукой на мерцающую красным
заблокированную часть списка: - лучше избавься от этого сейчас, пока
ты еще ребенок и это еще просто шалость или безалаберность, а твои
друзья помогут тебе в этом. К счастью, ты еще здесь... - Хранитель
медленно указал рукой на самый верх списка.
Глядя в глаза Старшего, Семеон вдруг совсем тихо, произнес:
- Но это решать мне... Уже мне, Хранитель - не вам и не им (мальчик
быстро кивнул головой в сторону кадетов). Вы сами предоставили мне
право выбора... - первый раз, за все время, что я здесь.
Не говоря больше ни слова, Семеон сделал шаг вперед, и стоящие перед
ним кадеты медленно расступились. По живому коридору юный Техник
прошел к стене.
Техникам с их измененным геномом, признанной
"условно-положительной" мутацией и мозгом, вступающим в резонанс с
системами управления, были не нужны гаджеты. Тело мальчика окутало
мягкое ультрамариновое сияние, Семеон чуть прикрыл глаза, и список на
стене пришел в движение.
- Вот это... наверное будет интересно? "Глубокое раскаяние"... правда
здорово?
Даже голос окутанного сиянием Техника сейчас звучал совсем по
другому - без эмоций и насмешки, просто констатация факта.
Стоящие у стены кадеты подавленно молчали, но несколько ребят сразу
повернулись к стене спиной, заложив руки за спину.
- Вот еще... здесь еще есть сноска, что это разрешается применять и к
детям без всяких возрастных ограничений или например вот...
- Прекрати!
Голос Главного Механика словно сорвал с мальчика кокон сопряжения, и
на экране вновь остался только список.
Наконец, один из младших кадетов дисциплинированно поднял руку и,
дождавшись кивка Хранителя, спросил:
- Зачем людям делать такое с людьми?
- Пока обстановка в подземных городах не стабилизировалась, к
человеку и его жизни и другим... составляющим приходилось подходить
с чисто прагматической точки зрения.
Люди были разбиты на касты, созданы законы, законы военного времени
и система наказаний. Потом списки кастовых наказаний только
дополнялись, и то, что вверху списка, нельзя даже сравнить с тем, с
чего он начинается. Может Семеон ответит нам, зачем он все это нам показал?
- Потому что мой выбор здесь...
Список вновь пришел в движение и остановился прямо над мерцающей
красной линией:
- "Обряд Перехода", показывать я его не буду, - мальчик повернулся к
кадетам: - вы сами все увидите, ведь наказание проводится публично.
- Ты в своем уме, малыш? Это уже не игра! Даже если ты все это
выдержишь...
Семеон стоял неподвижно, но на секунду его руки окутались
ультрамариновой дымкой. Ответом Хранителю была только вспышка
подтверждения приговора.
Хранитель подошел и остановился перед Семеоном.
- Зачем?! Зачем ты это сделал?!
- Это еще не все... Хранитель. На это наказание я могу выбрать и
палача, пусть палачом будет... - вдруг мальчишка быстро вытянул руку
в направлении Лероя: - палачом будет он!