Отправлено: 01.07.18 22:24. Заголовок: Сергей Чехин. "Спящий страж".

Спящий страж

Сергей Чехин

Действие происходит после ядерной войны под неким защитным куполом, где
проживает одна из уцелевших людских общин. Туда в поисках сгинувшего отца
попадает девушка из Самарского метро.

Глава 11. Оттенки рая

<...>

На базе трижды провыла сирена, похожая на сигнал от открытии гермоворот. Селяне,
побросав тяпки и лопаты, серой вереницей потянулись к центру.

- Отбой?

- Нет, - голос Риты дрогнул. - Суд. Идем, нельязя опаздывать.

Оказалось, за северной стеной базы отстроили самое настоящее лобное место. Роль
эшафота играл высокий бревенчатый настил. В обычной, а не обезумевшей общине он
стал бы прекрасной сценой. Арина увидела длинную лавку. На ней под охраной двух
бойцов сидел виновник "торжества", сгорбившись и уставившись под ноги взглядом
побитой собаки. Несмотря на пустяковый проступок, он явно не ждал снисхождения.
Караул по бокам, наоборот, держался бодро, горделиво, словно лично поймал и
доставил на казнь бешеного садиста-людоеда.

Труженики выстроились перед помостом в два ряда. Пришли все - даже беременные и
с грудными младенцами. Дети постарше жались к их ногам, пошатываясь от усталости
и страха. В отличие от воодушевленных дозорных, других происходящее ничуть не
радовало. Угрюмые лица, опущенные глаза и гробовая тишина. Только одна женщина
стояла прямо, высоко подняв дрожащий подбородок. На бледных щеках серебрились
тонкие полосы. Кроха облизнула пересохшие губы и отвернулась - смотреть на
страдания матери невыносимо всегда.

Вскоре из замка вышла королева, судья и проповедник в одном флаконе. Точнее - в
кубышке. Столь важной птице грех снисходить к холопам без достойной охраны. Вот
позади и вышагивал почетный караул из четверки рослых детин. Интересно, что
сильнее поддерживает здешнюю власть: бредни о всемогущей сущности или оружие?
Ответ слишком очевиден.

- Друзья, - спокойно начала Аманда с шаткой высоты. - Спящий Страж рассержен. Не
на вас. На меня. Думает, я плохо справляюсь со своей задачей. Не рассказываю в
должной мере об Аде за этими сияющими сводами. Взгляните! - женщина воздела
дряблые ручки к небесам. - Прямо сейчас по этому куполу текут реки кислоты, а
над ними бушуют ядовитые бури. Один вдох - и плоть отойдет от костей. По мертвым
землям стелется незримый огонь, не угасающий вот уже двадцать лет. И пожирает
все, что осталось от проклятого мира. Из бездны вышли твари и кадавры, а
грешники превратились в чудовищ. Уцелевшие забились под землю и гниют заживо, по
колено в грязи и крови. Женщины пожирают своих умерших от голода детей и
отдаются за кусок хлеба. Тесные зловонные норы дрожат от хаоса и разврата, и ни
на миг не смолкает стрельба. Даже самый страшный кошмар меркнет в сравнении с
этим хаосом. Неужели вы хотите, чтобы ужасы преисподней прорвались и в нашу
обитель? неужели вам плевать на Стража и его дары? Отвечайте!

Собравшиеся вяло загудели и закачали головами. Похоже, они слушали эту ахинею
каждый день.

- Страж дал нам свежую воду. Чистый воздух. Сытную пищу. А взамен велел
соблюдать простые правила. Сущая пустяковина за возможность жить в тепле и уюте.
И вот Он поведал, что среди нас завелся поганец, одолеваемый черными помыслами!
Я не поверила ушам. Мне стало невыносимо больно! Я плакала и молила Его о
прощении, но Защитник был непреклонен. Никто не вправе сомневаться в словах
Спящего, но все же мы выслушаем обличенного. Быть может, покаяние впустит в душу
очищающий свет. Встань, отрок, и скажи, в чем тебя винят.

Боря выпрямился, трясясь, и пробубнил:

- Я смотрел на девушек.

- И где же они были? В поле? Или в столовой?

- Нет...

- А где? Ну же, не бойся. Смотреть не боялся, а теперь еле на ногах стоишь.

- В... бане, - заикаясь, ответил парнишка и залился краской.

- А мама говорила, что это плохо? Что так делать нельзя? Не хочешь глянуть ей в
глаза? Вот же она, прямо перед тобой.

Бедняга шмыгнул носом раз, другой и тихо заплакал.

- Позорище! - взвизгнула старуха. - Из-за таких негодяев мир сгорел в адском
огне! Мир убийц, воров и озабоченных выродков!

- Простите...

- Я-то прощу. А вот Страж - вряд ли. Он нам дал великую цель - возрождение рода
людского. Сделал невозможное, чтобы уберечь избранных от лютой гибели. А ты его
подвел! Двадцать плетей!

Толпа ахнула. Мать упала на колени и ткнулась лбом в землю, трясясь от
беззвучных рыданий. Столь сурового приговора не ожидал никто. Тщедушный
подросток мог просто не выдержать порки. Почуяв неладное, бойцы встали по углам
помоста. Висевшие на плечах стволы вмиг оказались в руках. Начхать, что в
прорезях прицелов - жены и дети. Может, твои же. Или друзей и соратников.
Главное - защитить старуху. Если кто-то из местных и хотел возмутиться, то
быстро передумал. Но среди зрителей были не только местные.

- Да вы с ума сошли! - выкрикнула Кроха и шагнула вперед. Рита попыталась
поймать подопечную за плечо, но та отмахнулась. Ее раздирала такая ярость, что
не удержала бы и рота спецназа. - Собрались убить парня ни за что! Несете чушь
про ядовитые реки! Я пришла снаружи. Да, там не сахар, но и не Ад, как вы
говорите! И никто не ест детей и не живет по колено в грязи! И уж точно не
казнит своих же из-за ерунды! А этот ваш Страж...

"Кедр" плюнул огнем. Почва вспухла аккурат меж лыковых сандалий.

- Заткнись, бесовка! - прорычал бородач. - Или я вырву твой поганый язык!

- Тише, тише, - старуха коснулась плеча своего верного пса, и тот опустил
оружие. - Спящий исцелил ее тело, а за душу в ответе мы. Это наша вина, что бесы
все еще довлеют над беднягой. Правда, Рита?

Портниха понурила голову.

- Да, Бабушка.

- Нет! - Кроха заслонила соседку и ткнула в сцену пальцем. - Не слушай ее! Она
лжет! Все эти слова - вранье!

Боец оскалился и щелкнул затвором. Пистолет-пулемет, казалось, вот-вот сплющится
в огромных кулаках. Но сектантка пропустила слова Арины мимо ушей и продолжила
ласковым и в то же время угрожающим тоном:

- Разве не тебе велели взять новенькую на поруки?

- Мне, Бабушка.

- Так почему она позволяет себе прилюдно сомневаться в моих словах?

- Простите.

- Прощаю. Десять плетей.

Рита сама поднялась на эшафот. Встала на колени спиной к толпе и скинула
балахон. Гвардейцы отстегнули ремешки от оружия и передали самому рослому и
плечистому. Верзила хлопнул кожаными полосками так, что бахнуло громче выстрела.

- Она здесь при чем? - не унималась Кроха. - Я сомневаюсь - меня и секите!

- Пятнадцать плетей, - нежно, словно любящая тетушка, проворковала Аманда.

Арина стиснула зубы и пошла прочь от лобного места. Но Машенька и Дашенька
заступили дорогу.

- Никуда ты не уйдешь, - донеслось с помоста. - И будешь смотреть.

- Не буду!

- Двадцать плетей.

- Да вы... то есть... - Кроха запиналась, тщательно подбирая слова, чтобы
несчастную не забили насмерть. - Да, во мне говорят бесы! А за Куполом - ужас и
смерть! Я приму волю Стража, только не трогайте ее!

Бабка тепло улыбнулась, вновь став доброй старушкой-рассказчицей. Жаль, только
внешне.

- Это не торги, малыш. Это - суд. Впредь веди себя умнее. Приступайте.

Вояка усмехнулся и причесал мохнатую гусеницу под носом. Он даже не пытался
скрыть возбуждение и гордо выпячивал грудь, радуясь, что именно ему выпала честь
избивать подростков. Виновных лишь в том, что их угораздило родиться среди
сумасшедших садистов. И после этого старуха еще смеет называть мир за Куполом
Адом? Нет, Ад не там, где грязь, смерть и чудовища. Ад там, где обитают черти
вроде изверга с плетью, пусть даже эта преисподняя выглядит краше самого рая.

За всю порку Рита не проронила ни слова, хотя палач старался изо всех сил.
Ремешки сами по себе были довольно мягкими, но карабины на концах нещадно драли
кожу. После десяти ударов на спине девушки не осталось живого места. После
пятнадцатого Рита не выдержала и рухнула ничком. Но истязания это не остановило,
и бугай с наслаждением стегал неподвижное тело. Бабушка в это время давила
милейшую улыбку, сцепив пальцы на животе и внимательно наблюдая за Крохой.

Та в свою очередь искала взглядом кого-нибудь из бойцов, кто не получал
удовольствия от зрелища. Логика была проста, как три патрона: мастерица -
красивая деваха, и хоть один бугай наверняка положил на нее глаз. Да не с целью
залезть под накидку, а с какими-никакими чувствами. И не мог просто стоять и
безучастно взирать на ее мучения.

Среди бабкиной гвардии таких не нашлось. И немудрено: любой тиран подбирает
свиту под стать. Только светловолосый парень, прежде карауливший особо опасного
преступника на лавке, отрешенно пялился вдаль, делая вид, что ему все равно. И
неумело отыгрывал роль преданного истукана на посту: идеальная выправка,
поднятый подбородок и полная неподвижность. Но при каждом ударе веки
вздрагивали, будто лупили его самого, а губы чжимались в тонкую бледную линию.

Удивительно. Одна пуля - и со злобной каргой покончено. Что заставляло
вооруженного парня стоять столбом, когда рядом истязали дорогого человека? Как и
чем им всем промывали мозги? Мистика...

Кроха постаралась запомнить лицо молодого воина. Круглое, с перебитым носом и
толстым шрамом над левым глазом. Довольно приметное.

В отличие от Риты, стоически перенесшей наказание, малец ревел и метался, как
загнанная крыса. Мать ползала под настилом и просила высечь ее, да хоть убить,
лишь бы не калечили сына, но пухлая моська Аманды лучилась все тем же
умиротворением. Будто напекла вкусных пирожков и ждала внучат в гости, а не
командовала зверской расправой.

А ведь где-то отец этого бедняги. И он наверняка все слышит. А может, и видит.
Какая сила их всех сдерживает? Что не дает прямо сейчас насадить мегеру на вилы?

Наконец, кошмар закончился.

- Приятного ужина! - бабка хлопнула в ладоши и удалилась.

Проходя мимо пленницы, задержалась на миг и едва слышно произнесла:

- Я знаю людей вроде тебя, как облуаленных. А еще лучше знаю, как их ломать. Не
забывайся.

Работники разошлись по домам. Никто не помог матери унести потерявшего сознание
мальчишку. Наоборот, сторонились, как прокаженных, отворачиваясь и пряча глаза.
Или просто окружающих стыд заел? Парень со шрамом подался к Рите, но напарник
швырнул ему окровавленный ремешок и приказал возвращаться на пост. Кроха
осталась одна у распростертого на бревнах тела. К счастью, изуродованная спина
медленно вздымалась и опадала.

- Ты как? - Арина присела рядышком. От вида рваных ссадин и алых потеков желудок
полез наружу, но девушка не посмела отвести взгляд.

Интересно, как бы она повела себя на месте Риты? Выдержала бы или умерла?
Кричала и брыкалась, или терпела бы? Опять все слишком очевидно.

Мастерица встала, поправила одежду и побрела к флигелю. На соседку даже не
посмотрела, и от этого стало еще горше. Лучше бы ударила или плюнула в лицо,
ведь нет ничего страшнее молчаливого презрения.

- Прости, пожалуйста. Если бы я знала...

Девушка не ответила. Глаза защипало от выступивших слез. Чтобы не зареветь,
Кроха со всей силы ущипнула себя за руку. Она не имела права раскисать, когда
рядом шла та, которая не издала ни звука и после двадцатого удара.

- Эта тварь ответит за все. Клянусь.

Рита обернулась. Наградой за благородный порыв стала кривая усмешка.

- Значит, ты скоро умрешь.

Пленница зловеще улыбнулась:

- Поживем - увидим.